Οι κανονισμοί σύνθεσης καλλυντικών διέπονται από διαφορετικούς οργανισμούς σε διαφορετικές χώρες και οι κανόνες διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την τοποθεσία. Οι περισσότερες χώρες έχουν νόμους σχετικά με το ποια είδη συστατικών επιτρέπονται κατά την παρασκευή καλλυντικών, αν και μερικά είναι αυστηρότερα από άλλα. Εκτός από τη σύνθεση καλλυντικών, οι νόμοι καλύπτουν επίσης τη συσκευασία και το χειρισμό των σκευασμάτων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) θεσπίζει διαφορετικούς κανονισμούς σύνθεσης καλλυντικών. Σε γενικές γραμμές, το ίδιο το καλλυντικό και η συσκευασία που χρησιμοποιήθηκε για να το διατηρήσετε δεν μπορούν να περιέχουν κανένα συστατικό τοξικό για τον άνθρωπο, αν και γίνονται εξαιρέσεις για τη βαφή μαλλιών, η οποία μπορεί να περιέχει συστατικά που μπορεί να είναι επιβλαβή όταν χρησιμοποιούνται ακατάλληλα. Ορισμένα τεχνητά χρώματα που είναι γνωστό ότι προκαλούν κακές επιπτώσεις απαγορεύονται επίσης από τα σκευάσματα, εκτός από τη βαφή μαλλιών. Οι κανονισμοί σύνθεσης καλλυντικών του FDA απαγορεύουν επίσης τη χρήση αποσυντεθειμένων ή σάπιων συστατικών.
Εκτός από τα συστατικά και τη συσκευασία ενός σκευάσματος καλλυντικών, ο FDA καθορίζει επίσης κανόνες σχετικά με το πού και πώς μπορεί να παρασκευαστεί το σκεύασμα. Κάθε διαδικασία δημιουργίας του καλλυντικού, από την ανάμειξη των συστατικών έως την αποθήκευσή του σε ένα δοχείο, πρέπει να γίνεται σε καθαρές και υγιεινές συνθήκες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας μικρός αριθμός ουσιών απαγορεύεται να χρησιμοποιείται σε καλλυντικά, συμπεριλαμβανομένου του χλωροφορμίου, ορισμένων συστατικών που προέρχονται από βοοειδή και προωθητικά χλωροφθοράνθρακα.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ελαφρώς πιο περιοριστικούς κανονισμούς σύνθεσης καλλυντικών από ό, τι οι Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλο που κάθε χώρα είναι ελεύθερη να επεκτείνει τους κανονισμούς κατά το δοκούν, η Ένωση στο σύνολό της έχει συμφωνήσει σε ορισμένες γενικές πολιτικές. Πάνω από 10,000 συστατικά απαγορεύονται επειδή έχει διαπιστωθεί ότι επηρεάζουν αρνητικά τους χρήστες, ενώ ορισμένα συστατικά μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο ή γενετικές ανωμαλίες. Ενώ οι υποστηρικτές για περισσότερους κανονισμούς σύνθεσης καλλυντικών το επισημαίνουν ως απόδειξη ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει καλύτερους κανόνες που διέπουν τα καλλυντικά, η πλειοψηφία των συστατικών που απαγορεύονται στην Ευρώπη δεν έχουν χρησιμοποιηθεί ποτέ στα καλλυντικά στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ιάπωνες προχωρούν τους καταλόγους τους ένα βήμα παραπέρα όχι μόνο απαγορεύοντας ορισμένα συστατικά, αλλά και βάζοντας λίστες με συντηρητικά και παράγοντες προστασίας από υπεριώδεις ακτίνες που θεωρούνται ασφαλείς. Οι εταιρείες είναι ελεύθερες να χρησιμοποιούν συστατικά που δεν βρίσκονται στον “ασφαλή” κατάλογο εφόσον το συστατικό δεν εμφανίζεται στον απαγορευμένο κατάλογο και δεν είναι επιβλαβές για τον άνθρωπο με κανέναν τρόπο. Πριν από το 2001, οι νέοι κατασκευαστές καλλυντικών έπρεπε να υποβάλουν τα σκευάσματά τους στο ιαπωνικό Υπουργείο Υγείας, Εργασίας και Πρόνοιας για έγκριση πριν από την αγορά, αλλά αυτός ο κανονισμός δεν ισχύει πλέον.
Σε μεγάλο μέρος του κόσμου, η ευθύνη για τη συμμόρφωση με τους κανονισμούς σύνθεσης καλλυντικών και τη διασφάλιση ότι τα προϊόντα είναι ασφαλή για τους καταναλωτές ανήκει κυρίως στους κατασκευαστές προϊόντων. Οι περισσότεροι ρυθμιστικοί πράκτορες θα παρέμβουν μόνο όταν ένα προϊόν αποδειχθεί επιβλαβές για τους χρήστες. Εάν έρθει κάποιο ζήτημα, ο κυβερνητικός οργανισμός θα συμμετάσχει στις ανακλήσεις προϊόντων και θα πραγματοποιήσει περαιτέρω έρευνα για να καθορίσει εάν ένα συγκεκριμένο συστατικό πρέπει να απαγορευτεί από περαιτέρω χρήση σε καλλυντικά.