Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί λόγοι για εμετό. Οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν ότι η δυσλειτουργία του γαστρεντερικού σωλήνα είναι μια από τις κύριες πηγές ναυτίας και εμέτου, και πράγματι, πολλές ασθένειες αυτών των οργάνων μπορούν να προκαλέσουν αυτό το σύμπτωμα. Ωστόσο, οι διαταραχές του νευρικού συστήματος μπορούν επίσης να προκαλέσουν εμετό. Συστηματικές ασθένειες ή καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένης της εγκυμοσύνης και των ενδοκρινολογικών διαταραχών, είναι επίσης αιτίες εμέτου. Δεδομένου ότι υπάρχουν τόσες πολλές αιτίες εμετού, μερικές από τις οποίες μπορεί να συνδέονται με σοβαρές ασθένειες, οι ασθενείς με αυτό το σύμπτωμα θα πρέπει να συζητήσουν την κατάστασή τους με έναν γιατρό.
Οι ανωμαλίες της γαστρεντερικής οδού εξηγούν μερικούς από τους λόγους για τον έμετο. Πολλές λοιμώξεις – συμπεριλαμβανομένης της γαστρίτιδας, της τροφικής δηλητηρίασης, της γαστρεντερίτιδας και της κολίτιδας – μπορεί να προκαλέσουν εμετό. Οι δομικές ανωμαλίες του γαστρεντερικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένων των στενώσεων του οισοφάγου, η απόφραξη της γαστρικής εξόδου, η απόφραξη του λεπτού εντέρου και η απόφραξη του παχέος εντέρου είναι πρόσθετες αιτίες. Ο έμετος μπορεί επίσης να οφείλεται σε φλεγμονή ορισμένων οργάνων της γαστρεντερικής οδού, συμπεριλαμβανομένης της χοληδόχου κύστης, του παγκρέατος ή του ήπατος.
Ασθένειες που επηρεάζουν τον εγκέφαλο και το νευρικό σύστημα του σώματος μπορεί επίσης να είναι αιτίες για εμετό. Για παράδειγμα, μπορεί να προκληθεί από αυξημένη πίεση στο εσωτερικό του εγκεφάλου, είτε λόγω όγκου είτε λόγω μόλυνσης. Κλασικά, αυτή η πίεση προκαλεί εμετό με βλήμα που είναι πιο έντονος νωρίς το πρωί. Οι λοιμώξεις του εγκεφάλου, όπως η εγκεφαλίτιδα ή η μηνιγγίτιδα, μπορούν επίσης να προκαλέσουν έμετο ακόμα κι αν δεν επηρεάζουν την ενδοκρανιακή πίεση. Άλλες νευρολογικές καταστάσεις που σχετίζονται με τον έμετο, συμπεριλαμβανομένων των προβλημάτων στο εσωτερικό αυτί, των ημικρανιών και της ασθένειας κίνησης.
Ορισμένες συστηματικές καταστάσεις μπορεί επίσης να είναι αιτίες για έμετο. Η εγκυμοσύνη συνδέεται κλασικά με την πρωινή ναυτία, η οποία προκαλεί επαναλαμβανόμενους εμετούς στις γυναίκες και πιστεύεται ότι οφείλεται στις ορμονικές αλλαγές που σχετίζονται με την απόκτηση μωρού. Ενδοκρινολογικές διαταραχές όπως ο υπερθυρεοειδισμός και η επινεφριδιακή ανεπάρκεια μπορούν να προκαλέσουν αυτό το σύμπτωμα. Πολλές λοιμώξεις που επηρεάζουν ολόκληρο το σώμα μπορεί να οδηγήσουν σε ναυτία και έμετο.
Μια άλλη κατηγορία αιτιών για εμετό είναι η ψυχιατρική νόσος. Η βουλιμία, για παράδειγμα, είναι μια ψυχιατρική διαταραχή στην οποία οι ασθενείς επιδίδονται σε συμπεριφορά «κάθαρσης», στην οποία κάνουν εμετό αφού το φάνε με την ελπίδα να ελέγξουν το βάρος τους. Αυτή είναι μια σοβαρή κατάσταση που μπορεί να οδηγήσει σε υποσιτισμό, βλάβη στον οισοφάγο, επιληπτικές κρίσεις και καρδιακά προβλήματα. Μια άλλη πάθηση που ονομάζεται σύνδρομο κυκλικού εμετού προκαλεί στους ασθενείς επαναλαμβανόμενα επεισόδια δυσεπίλυτων εμετών. Αυτά τα επεισόδια περιορίζουν σοβαρά την ικανότητα των ασθενών να συνεχίσουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Ένας αριθμός φαρμάκων μπορεί να προκαλέσει ναυτία και έμετο ως παρενέργειες, καθιστώντας τη χορήγηση αυτών των φαρμάκων έναν άλλο από τους λόγους για εμετό. Σε αυτήν την κατηγορία, πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα χημειοθεραπευτικά σχήματα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του καρκίνου ως ένα είδος θεραπείας που συνδέεται έντονα με τη ναυτία και τον έμετο. Άλλα φάρμακα, όπως τα αντιβιοτικά και τα παυσίπονα, μπορούν επίσης να το προκαλέσουν συνήθως ως παρενέργεια.