Οι σύνδεσμοι του αυχένα, επίσης κοινώς αναφερόμενοι ως σύνδεσμοι του τραχήλου της μήτρας, είναι μια σειρά κολλαγόνων δομών που συγχωνεύουν τα οστά μεταξύ τους. Ανάλογα με την πηγή, οι σύνδεσμοι μπορούν να κατηγοριοποιηθούν σε επτά έως δέκα μονάδες, που όλοι εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες στη δομή και την κίνηση του λαιμού.
Ένας σύνδεσμος αποτελείται από ινώδη ιστό και συνήθως συγκρίνεται με μια παρόμοια δομή γνωστή ως τένοντας. Οι τένοντες συνδέουν κυρίως τους μυς με το οστό, ενώ οι σύνδεσμοι συνδέουν τα οστά μεταξύ τους. Και οι δύο αυτές σημαντικές σκελετικές δομές ανήκουν σε μια ανατομική κατηγορία ιστών γνωστή ως συνδετικός ιστός.
Η περιοχή του λαιμού, ή η περιοχή του τραχήλου της μήτρας όταν αναφέρεται στη θέση της σπονδυλικής στήλης, είναι μια κρίσιμη περιοχή του σώματος καθώς περιέχει νευρικές οδούς που συνδέουν τον εγκέφαλο με τα περιφερικά νεύρα και είναι ζωτικής σημασίας για την κινητικότητα της κεφαλής, η οποία βοηθά στην αίσθηση του σώματος του περιβάλλοντός του. Οι σύνδεσμοι βοηθούν στην υποστήριξη αυτών των λειτουργιών, δηλαδή διατηρώντας τους να λειτουργούν ως συνεκτική μονάδα και παρέχοντας βοήθεια στην κίνηση. Οι περισσότεροι σύνδεσμοι του αυχένα παρέχουν μία από αυτές τις λειτουργίες. Ωστόσο, ορισμένοι σύνδεσμοι μπορούν να βοηθήσουν και στα δύο. Υπάρχουν κυρίως επτά σύνδεσμοι του αυχένα που εκπληρώνουν σημαντικούς ρόλους. Αυτοί οι σύνδεσμοι είναι ο αρθρικός, ο πρόσθιος ατλαντοαξονικός και ο οπίσθιος ατλαντοαξονικός, καθώς και ο σύνδεσμος nuchae, πρόσθιος διαμήκης, οπίσθιος διαμήκης και σύνδεσμος.
Υπάρχουν δύο σπόνδυλοι, ο άτλαντας και ο άξονας, που αποτελούν βασικά συστατικά της κίνησης του αυχένα και είναι επίσης οι δύο πρώτοι σπόνδυλοι της σπονδυλικής στήλης. Αυτή είναι μια σημαντική λεπτομέρεια που πρέπει να αναγνωρίσετε όταν προσανατολίζεστε τον εαυτό σας με τη θέση των συνδέσμων του αυχένα. Ο αρθρικός σύνδεσμος βρίσκεται κοντά στον άξονα και χρησιμοποιείται κυρίως για πλευρική κάμψη και περιστροφή κεφαλής. Οι πρόσθιοι και οπίσθιοι ατλαντοαξονικοί σύνδεσμοι είναι απαραίτητοι για επέκταση και κάμψη, αντίστοιχα. Αυτοί οι δύο σύνδεσμοι είναι σε επαφή τόσο με τον άτλαντα όσο και με τον άξονα.
Το ligamentum nuchae εκτείνεται στην περιοχή του τραχήλου της μήτρας και λειτουργεί σε ρόλο κάμψης του αυχένα. Ένα άλλο πρόσθιο και οπίσθιο ζεύγος συνδέσμων, ο διαμήκης, είναι οι σύνδεσμοι του αυχένα που επιτρέπουν την έκταση και την κάμψη. Όπως συμβαίνει με τους ατλαντοαξονικούς συνδέσμους, ο πρόσθιος σύνδεσμος υποστηρίζει την επέκταση, ενώ ο οπίσθιος σύνδεσμος λειτουργεί σε ρόλο κάμψης.
Το ligamentum flavum, ο τελευταίος από τους επτά συνηθέστερα περιλαμβανόμενους συνδέσμους του λαιμού, χρησιμοποιείται στη κάμψη του αυχένα επιπλέον για να βοηθήσει στη σύντηξη των οστών. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχουν πολλοί σύνδεσμοι στην ιερή περιοχή της σπονδυλικής στήλης που μοιράζονται ονόματα με αυτά της αυχενικής περιοχής. Επομένως, θα πρέπει να είστε προσεκτικοί στο να καταλήξετε οριστικά σε ποιον σύνδεσμο αναφέρεται.