Αν και η συντριπτική πλειονότητα της επικοινωνίας πραγματοποιείται πλέον μέσω ηλεκτρονικών μέσων, η ναυτιλία παραμένει το μόνο μέσο για να μεταφερθούν πολλά αντικείμενα από το ένα μέρος στο άλλο. Συχνά, το αντικείμενο, το προϊόν ή το έγγραφο που αποστέλλεται είναι πολύτιμα — είτε από την άποψη της πραγματικής χρηματικής αξίας είτε από την άποψη της προσωπικής αξίας. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες παρέχουν γενικά μέσα για την παρακολούθηση της αποστολής καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Είτε ένα γράμμα ή ένα δέμα αποστέλλεται στην άλλη άκρη της πόλης είτε στην άλλη άκρη του κόσμου, η δυνατότητα παρακολούθησης της αποστολής είναι σημαντική και μπορεί συνήθως να επιτευχθεί διαδικτυακά ή μέσω τηλεφώνου.
Τα ταχυδρομικά συστήματα σε όλο τον κόσμο μπορεί να διαφέρουν δραματικά όσον αφορά τις υπηρεσίες που προσφέρουν και το πόσο αξιόπιστη είναι η υπηρεσία τους. Κατά συνέπεια, η δυνατότητα παρακολούθησης της αποστολής όταν μια επιστολή ή ένα δέμα αποστέλλεται μέσω του ταχυδρομικού συστήματος μιας χώρας μπορεί επίσης να ποικίλλει. Δεν προσφέρουν όλες οι χώρες την επιλογή παρακολούθησης επιστολής ή πακέτου που αποστέλλεται μέσω της τυπικής αλληλογραφίας. Ωστόσο, πολλές χώρες προσφέρουν μια ποικιλία επιλογών για παρακολούθηση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, δεν είναι δυνατή η παρακολούθηση μιας επιστολής ή ενός πακέτου που αποστέλλεται μέσω της τυπικής αλληλογραφίας. Ο αποστολέας, ωστόσο, έχει τη δυνατότητα να πληρώσει ένα μικρό ποσό για τη δυνατότητα παρακολούθησης της αποστολής και να γνωρίζει ακριβώς πού βρίσκεται η επιστολή ή το δέμα ανά πάσα στιγμή. Κατά τη στιγμή της αποστολής της επιστολής ή του πακέτου, ο αποστολέας θα λάβει έναν αριθμό παρακολούθησης. Με τον αριθμό παρακολούθησης, ο αποστολέας μπορεί να ακολουθήσει το γράμμα ή το δέμα σε κάθε στάση που κάνει μέχρι να φτάσει στον προορισμό του, εισάγοντας απλώς τον αριθμό παρακολούθησης στον ιστότοπο της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στην επιλογή «Παρακολούθηση και επιβεβαίωση».
Για επιστολές ή δέματα που αποστέλλονται σε διεθνή προορισμό ή που αποστέλλονται σε μια χώρα με λιγότερο αξιόπιστη ταχυδρομική υπηρεσία, υπάρχει μια σειρά από αξιόπιστες εταιρείες που προσφέρουν αποστολή. Εάν ο αποστολέας επιλέξει να χρησιμοποιήσει μία από αυτές τις εταιρείες, η επιλογή παρακολούθησης της αποστολής συμπεριλαμβάνεται αυτόματα στο κόστος της αποστολής. Ο αποστολέας θα λάβει έναν αριθμό παρακολούθησης όταν προγραμματιστεί η αποστολή και μπορεί να παρακολουθεί την αποστολή μέσω διαδικτύου ή καλώντας έναν αριθμό χωρίς χρέωση ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια του ταξιδιού της επιστολής ή του πακέτου.
Ανεξάρτητα από την υπηρεσία που χρησιμοποιείται για την αποστολή επιστολής ή πακέτου, ο αριθμός παρακολούθησης είναι ζωτικής σημασίας. Επιπλέον, ένας αποστολέας μπορεί να θέλει να εξετάσει το ενδεχόμενο να αγοράσει ασφάλεια για ένα πακέτο, εάν το περιεχόμενο είναι πολύτιμο. Παρόλο που μια ναυτιλιακή εταιρεία μπορεί να είναι σε θέση να προσδιορίσει εάν ένα δέμα έχει χαθεί κατά την αποστολή με τον αριθμό παρακολούθησης, η επιστροφή χρημάτων μπορεί να είναι περιορισμένη εάν ο αποστολέας αρνηθεί να αγοράσει ασφάλεια.