Η αφροαμερικανική λογοτεχνία περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά είδη λαϊκής λογοτεχνίας. Πολλά μυθιστορήματα μυστηρίου με μπεστ σέλερ, γουέστερν, ιστορικά δράματα, ρομάντζα και διηγήματα έχουν γραφτεί από μαύρους συγγραφείς. Ανθολογίες κλασικής αφροαμερικανικής μυθοπλασίας είναι επίσης σταθερά ισχυροί πωλητές στην αγορά εμπορικών βιβλίων. Παραδοσιακά, η αμερικανική μαύρη λογοτεχνία χωρίζεται σε τέσσερις διακριτές κατηγορίες: Αποικιακή Λογοτεχνία (1740 – αρχές δεκαετίας 1900), Αναγέννηση του Χάρλεμ (1917 – 1940), Αναγέννηση μετά το Χάρλεμ (1940 – 1980) και Σύγχρονη Μυθιστορία (1980 – σήμερα).
Η πρώτη γνωστή δημοσίευση αφροαμερικανικής μυθοπλασίας χρονολογείται το 1746 και γράφτηκε από μια αποικιακή σκλάβα της Μασαχουσέτης που ονομαζόταν Λούσι Τέρι. Τρία χρόνια πριν από την Αμερικανική Επανάσταση, ο Phillis Wheatley δημοσίευσε Ποιήματα για διάφορα θέματα και αργότερα έλαβε την προσωπική ευγνωμοσύνη του George Washington για ένα ποίημα που είχε γράψει προς τιμήν του. Η συγγραφή του βιβλίου από τον Wheatley αμφισβητήθηκε στο δικαστήριο με το σκεπτικό ότι μια Αφροαμερικανίδα δεν μπορούσε να γράψει τόσο εύγλωττα. Ο Γουίτλι επικράτησε σε αυτό που έγινε γνωστό ως υπόθεση ορόσημο για τους μαύρους συγγραφείς.
Πριν από τον 20ο αιώνα, λίγοι εκδότες θα έπαιρναν την ευκαιρία να βρουν βιβλία αφροαμερικανών συγγραφέων. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό σε μια βιομηχανία που ελέγχεται από λευκούς και σε μια γενική υποτίμηση της πιθανής αγοράς για τέτοια βιβλία. Μόλις μετά τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο άρχισαν να δημοσιεύονται ευρύτερα βιβλία αφροαμερικανών συγγραφέων μυθοπλασίας όπως ο Λάνγκστον Χιουζ, η Ζόρα Νιλ Χάρστον και η Ντόροθι Γουέστ. Το αποτέλεσμα ήταν μια έκρηξη δημιουργικότητας που έγινε γνωστή ως Αναγέννηση του Χάρλεμ.
Το αυξανόμενο αμερικανικό κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα αντικατοπτρίστηκε έντονα στην αφροαμερικανική μυθοπλασία των δεκαετιών του 1940, του ’50 και του ’60. Μυθιστορήματα όπως το πρωτοποριακό Go Tell It on the Mountain του Τζέιμς Μπάλντουιν εξέτασαν αμφιλεγόμενα θέματα όπως η ομοφυλοφιλία και η βία μεταξύ λευκού με μαύρους. Ο μέντορας και φίλος του Baldwin, Richard Wright, έγραψε αρκετά σημαντικά έργα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως το Native Son, The Outsider και το White Man, Listen του 1957! Το μυθιστόρημα του Ραλφ Έλισον Αόρατος Άνθρωπος κέρδισε το Εθνικό Βραβείο Βιβλίου το 1953, την πρώτη φορά που ένας μαύρος συγγραφέας έλαβε ποτέ μια τέτοια διάσημη διάκριση.
Η σύγχρονη μαύρη μυθοπλασία συνεχίζει να εξερευνά την ιστορία των μαύρων και να ξεπερνά τα όρια. Ένα από τα πιο γνωστά σύγχρονα κλασικά είναι το Alex Haley’s Roots: the Saga of an American Family, το οποίο κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ και έγραψε τηλεοπτική ιστορία όταν παρήχθη ως μίνι σειρά τη δεκαετία του 1970. Το 1982, το μυθιστόρημα της Alice Walker The Color Purple κέρδισε τόσο το βραβείο Pulitzer όσο και το American Book Award. Το βιβλίο του Walker προκάλεσε σημαντική διαμάχη για την έντονη απεικόνιση της σεξουαλικής και οικιακής κακοποίησης. Αργότερα έγινε δημοφιλής ταινία από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ.