Τα αυτόματα συστήματα πυροπροστασίας λειτουργούν για να επιβραδύνουν την εξάπλωση μιας πυρκαγιάς χωρίς να απαιτείται χειροκίνητη βοήθεια ή ενεργοποίηση. Μόλις χτυπήσει ένας συναγερμός πυρκαγιάς ή καπνού, το σύστημα αρχίζει αυτόματα να σβήνει τη φωτιά ή να επιβραδύνει την εξάπλωσή της στο κτίριο. Αυτά τα αυτόματα συστήματα πυροπροστασίας συμβάλλουν στον περιορισμό των υλικών ζημιών και συχνά επιτρέπουν σε περισσότερους ανθρώπους να βγουν από το κτίριο, μειώνοντας τον αριθμό των τραυματισμών ή των θανάτων. Ενώ τα περισσότερα συστήματα πυρόσβεσης βρίσκονται σε εμπορικές κατασκευές, ορισμένοι οικοδομικοί κώδικες μπορεί να απαιτούν εκτοξευτήρες ή άλλες συσκευές προστασίας και σε κατοικίες.
Τα συστήματα υγρού καταιονισμού είναι ο πιο κοινός τύπος συστήματος αυτόματης πυροπροστασίας. Αποτελούνται από σωλήνες γεμάτους νερό που διατρέχουν την οροφή ενός κτιρίου, με κεφαλές καταιονισμού τοποθετημένες στην οροφή σε καθορισμένα διαστήματα. Κάθε κεφαλή περιέχει έναν λαμπτήρα γεμάτο υγρό, ο οποίος σκάει όταν εκτίθεται σε υψηλές θερμοκρασίες, επιτρέποντας στο νερό στους σωλήνες να ρέει από την κεφαλή. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, μόνο τα κεφάλια που εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες θα ενεργοποιηθούν κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς, γεγονός που συμβάλλει στον περιορισμό των υλικών ζημιών από το νερό.
Σε ένα σύστημα κατακλυσμού, όλα τα κεφάλια συνεργάζονται για να σβήσουν μια φωτιά. Αυτός ο τύπος συστήματος αυτόματης πυροπροστασίας αποτελείται από σωλήνες γεμάτους νερό που ενεργοποιούνται είτε από συναγερμούς καπνού είτε με μετρητές θερμοκρασίας εντός του κτιρίου. Κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς, όλα τα κεφάλια απελευθερώνουν νερό για να σβήσουν τις φλόγες γρήγορα και αποτελεσματικά. Τα συστήματα κατακλυσμού βρίσκονται πιο συχνά σε εγκαταστάσεις υψηλού κινδύνου, όπως χημικές ή βιομηχανικές μονάδες.
Ορισμένες εφαρμογές απαιτούν αντ ‘αυτού έναν ξηρό σωλήνα ή σύστημα προ-ενέργειας. Σε ένα σύστημα προ-δράσης, οι σωλήνες γεμίζουν με αέρα και όχι νερό. Το σύστημα απαιτεί δύο ξεχωριστά σήματα πριν απελευθερωθεί νερό από κάθε κεφαλή. Ένας αρχικός συναγερμός καπνού ή χειροκίνητη είσοδος ειδοποιεί το σύστημα να γεμίσει τους σωλήνες με νερό. Μόλις κάθε κεφαλή εκτεθεί σε αρκετά υψηλές θερμοκρασίες, οι βολβοί σκάνε για να επιτρέψουν στο νερό να ρέει από το κεφάλι.
Τα μουσεία και οι βιβλιοθήκες συχνά βασίζονται είτε σε ένα σύστημα προ-δράσης είτε σε μια τεχνική πυρόσβεσης που βασίζεται σε χημικά. Στα συστήματα που βασίζονται σε χημικά, οι κεφαλές του ψεκαστήρα απελευθερώνουν ξηρές χημικές ουσίες ή αέριο για να καταπνίξουν μια φωτιά. Αυτό περιορίζει τη ζημιά από το νερό σε ευαίσθητα ή αναντικατάστατα αντικείμενα όπως πίνακες ή βιβλία. Αυτός ο τύπος συστήματος ψεκαστήρα ξηρών χημικών περιλαμβάνει συχνά αέριο Halon, αν και το Halon γενικά αντικαθίσταται από πιο φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα. Τα συστήματα αυτόματης πυροπροστασίας ξηρής προστασίας ενδέχεται να θέτουν σε κίνδυνο την υγεία των ενοίκων σε ορισμένες εφαρμογές και συνήθως βρίσκονται σε μη κατειλημμένα μέρη ενός κτιρίου.