Το Immortelle είναι ένα φυτό ιθαγενές στις μεσογειακές παράκτιες περιοχές τόσο της νότιας Ευρώπης όσο και της βόρειας Αφρικής. Φέρει το επιστημονικό όνομα του γένους Helichrysum, αλλά μέσα σε αυτή την οικογένεια περιέχει μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών ειδών. Όλα είναι στενά συνδεδεμένα και βραβεύονται τόσο στην κηπουρική, στη μαγειρική και στην καλλυντική χρήση. Αυτά τα φυτά χαρακτηρίζονται από έντονα κίτρινα άνθη που ανθίζουν το μεγαλύτερο μέρος κάθε έτους.
Ο ακριβής λόγος για τον οποίο τα φυτά της οικογένειας Helichrysum ονομάζονται «αθάνατοι», ή μερικές φορές «αιώνια», είναι άγνωστος, αλλά υπάρχουν δύο επικρατούσες θεωρίες. Το ένα είναι ότι οι ανθοφορίες διαρκούν για ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα λουλούδια συνήθως ανθίζουν στα τέλη του χειμώνα και παραμένουν αρωματικά και πολύχρωμα κατά τον πρώτο παγετό το φθινόπωρο. Όταν κόβονται, τα άνθη στεγνώνουν επίσης σχεδόν τέλεια διατηρημένα. Οι αποξηραμένες συνθέσεις μπορούν να συνεχίσουν να φαίνονται φρέσκες για μήνες ή περισσότερους.
Μια άλλη θεωρία σχετίζεται με τις καλλυντικές χρήσεις του φυτού. Τα αιθέρια έλαια Immortelle έχουν από καιρό εκτιμηθεί για την αποκατάσταση της ελαστικότητας του δέρματος και έχουν χρησιμοποιηθεί ως τονωτικό του δέρματος για τη θεραπεία πληγών και γρατζουνιών από την αρχαιότητα. Τα έλαια από τα λουλούδια πιστεύεται από καιρό ότι αποκαθιστούν τη νεανική όψη. Πολλά καλλυντικά προϊόντα που περιέχουν έλαια αθανάτων διατίθενται στο εμπόριο ως αντιγηραντικά ή αντιγηραντικά, συχνά με επακόλουθες υποσχέσεις για την αποκατάσταση της νεότητας.
Τα άνθη του λουλουδιού το κάνουν αγαπημένο κήπο σε όλο τον κόσμο. Η καλλιέργεια του αθανάτου είναι απλή στα περισσότερα περιβάλλοντα και τα φυτά θα ριζώσουν σε διάφορα εδάφη και κλίματα. Τα φυτά προτιμούν γενικά άνυδρα, ξηρά περιβάλλοντα με λεπτό έως βραχώδες έδαφος, αλλά μπορούν να προσαρμοστούν σχετικά εύκολα στις περισσότερες συνθήκες. Η φύτευση αθανάτων είναι κοινή τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους και είναι γενικά γνωστό ως ανθεκτικό φυτό που δύσκολα σκοτώνεται.
Το Immortelle έχει επίσης μια σειρά από γαστρονομικές χρήσεις. Τα φύλλα του μυρίζουν ευδιάκριτα ινδική σκόνη κάρυ, που κάνει πολλούς να πιστεύουν ότι αυτά τα φύλλα αποτελούν τη βάση των πιάτων με κάρυ. Αυτό στην πραγματικότητα δεν ισχύει: η μυρωδιά συνήθως δεν μεταφράζεται σε πραγματική γεύση και κανένα φυτό στο γένος Helichrysum δεν είναι εγγενές στην ινδική υποήπειρο. Ωστόσο, τα φύλλα είναι δημοφιλή πρόσθετα γεύσης σε μια σειρά γευμάτων σε άλλα μέρη του κόσμου.
Οι μάγειρες στο νησί της Σικελίας, ακριβώς νότια της Ιταλίας, είναι μερικοί από τους πιο αδηφάγους καταναλωτές γαστρονομικού αθανάτου. Η ποικιλία του φυτού που αναπτύσσεται εκεί είναι γνωστή ως Helichrysum italicum. Όπως οι περισσότερες άλλες παραλλαγές, προσδίδει μια έντονη γεύση, αλλά σπάνια καταναλώνεται πραγματικά. Συχνότερα, χρησιμοποιείται ως σιγοβράζοντας ή ως άρωμα ψησίματος και αφαιρείται λίγο πριν το σερβίρισμα.
Σχεδόν όλα τα μέρη του φυτού είναι βρώσιμα, ανεξάρτητα από το είδος που πρόκειται. Ακόμη και όταν μαγειρεύεται, ωστόσο, το φυτό έχει γενικά μια πικρή γεύση και είναι γνωστό ότι αναστατώνει το στομάχι σε μεγάλες δόσεις. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιείται συνήθως για σιγοβρασμό, μετά απορρίπτεται πριν από το σερβίρισμα και το μοίρασμα.