Ένα αντανακλαστικό είναι η αντίδραση του σώματος σε αλλαγές είτε μέσα είτε έξω από το σώμα. Αυτές οι απαντήσεις είναι άμεσες και ακούσιες, που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να συμβεί καμία διαδικασία σκέψης για να πραγματοποιηθεί η δράση. Η ενίσχυση αυτών των αυθόρμητων αυτόματων ενεργειών μπορεί να επιτευχθεί μέσω μιας σειράς ειδικών ασκήσεων που ονομάζονται αντανακλαστική προπόνηση. Μια τέτοια προπόνηση μπορεί να λάβει τη μορφή φυσικοθεραπείας, στοχευμένων προπονήσεων ή αθλητικών προπονήσεων ή ειδικών προκλήσεων που βελτιώνουν την ταχύτητα και την ακρίβεια.
Η αντανακλαστική προπόνηση, ή οι αντανακλαστικές ασκήσεις, είναι προσαρμοσμένες στις ανάγκες του ατόμου για τη βελτίωση των σωματικών ικανοτήτων και του χρόνου απόκρισης. Αυτή η μορφή άσκησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση των βλαβών στις καθημερινές δραστηριότητες που προκαλούνται από τραυματισμούς ή παρατεταμένη ακινησία. Η αντανακλαστική προπόνηση είναι επίσης βασικό συστατικό για την ανάπτυξη ή τον εμπλουτισμό των αθλητικών ικανοτήτων.
Η ισορροπία είναι ένα παράδειγμα αντανακλαστικού που απαιτείται για σχεδόν κάθε δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένου του καθίσματος και της ορθοστασίας σε στάση. Όταν διαταράσσεται η ισορροπία, μπορεί να εμφανιστούν δυσκολίες με τις πιο απλές δραστηριότητες που περιλαμβάνουν ακόμη και μια μικρή αλλαγή θέσης. Η βελτίωση της αντανακλαστικής προπόνησης ισορροπίας με τη μορφή προκλήσεων στη σταθερότητα μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη σταθερότητα και την ικανότητα του σώματος να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Ένα παράδειγμα πρόκλησης ισορροπίας είναι η εκτέλεση ασκήσεων ενδυνάμωσης με αλλαγή στη βάση στήριξης, φέρνοντας τα πόδια πιο κοντά ή στέκοντας στο ένα πόδι. Για να αυξηθεί το επίπεδο δυσκολίας, η αντανακλαστική προπόνηση ισορροπίας μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί με όρθια στάση ή ασκήσεις σε μια ασταθή επιφάνεια όπως μια σανίδα ταλάντωσης, μια πλατφόρμα που στηρίζεται σε ένα κυκλικό ή κινούμενο σημείο περιστροφής.
Κάθε δραστηριότητα ή άθλημα απαιτεί μια συγκεκριμένη ομάδα αντανακλαστικών προκειμένου να εκτελεστούν οι σωστές κινήσεις που είναι απαραίτητες για την αποφυγή τραυματισμού. Σε πολλά αθλήματα, ο γρήγορος χρόνος απόκρισης και η αποτελεσματική, καλά εκτελεσμένη απόκριση στις αλλαγές στον αγωνιστικό χώρο επιτρέπουν στον αθλητή να διαπρέψει. Με την ενσωμάτωση της αντανακλαστικής προπόνησης στη ρουτίνα της προπόνησης, ο αθλητής μπορεί να βελτιώσει τις δεξιότητές του εκτελώντας ασκήσεις προπόνησης ειδικά για το άθλημα. Το γκολφ, για παράδειγμα, απαιτεί αλλαγές στις θέσεις του σώματος με τα πόδια να παραμένουν ακίνητα, ενώ το ποδόσφαιρο απαιτεί περίπλοκη εργασία στα πόδια καθώς το σώμα προωθείται προς τα εμπρός.
Η βελτίωση του χρόνου αντίδρασης και της ακρίβειας όταν το σώμα βρίσκεται σε κίνηση, μπορεί να είναι αποτελεσματική η αντανακλαστική προπόνηση με τη μορφή κούρσας με εμπόδια ή σπριντ με συγκεκριμένες κινήσεις του ποδιού, όπως το σταυρωτό. Ανάλογα με τις κινήσεις που είναι απαραίτητες για τη δραστηριότητα, το τρέξιμο με πλευρική πρόωση, που ονομάζεται επίσης παράκαμψη μπορεί να ενισχύσει τις ικανότητες. Το σχοινάκι είναι μια άλλη μορφή αντανακλαστικής προπόνησης που μπορεί να αυξήσει τον χρόνο αντίδρασης. Οι διαφορετικές ταχύτητες, η χρήση δύο σχοινιών ή το άλμα προς τα πίσω μπορεί επίσης να συμβάλει στην ενίσχυση της ικανότητας του σώματος να προσαρμοστεί γρήγορα στις αλλαγές.