Οι απαιτήσεις πτυχίου ιατρικής διαφέρουν σημαντικά, ανάλογα με τη χώρα στην οποία διαμένει ένα άτομο και τον τύπο του πτυχίου που αναζητείται. Γενικά, οι απαιτήσεις μπορεί να είναι αρκετά αυστηρές και περιλαμβάνουν την ολοκλήρωση ενός απαιτούμενου αριθμού μαθημάτων και ωρών σπουδών σε πρόγραμμα ιατρικής σχολής. Επιπλέον, τα περισσότερα προγράμματα απαιτούν επίτευξη συγκεκριμένου αριθμού ωρών πρακτικής εκπαίδευσης, που συνήθως αναφέρονται ως κλινικά. Οι ιατρικές σχολές στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά απαιτούν αρκετά χρόνια σπουδών κολλεγίων πριν από την είσοδο σε ιατρικό πρόγραμμα. Οι κατευθυντήριες γραμμές σπουδών κλίνουν πολύ προς τους τομείς των φυσικών και φυσικών επιστημών, απαιτώντας την κατοχή αυτών των τομέων για την απόκτηση ιατρικού πτυχίου.
Σε ορισμένες χώρες, οι απαιτήσεις πτυχίου ιατρικής περιλαμβάνουν δοκιμές πριν από την εισαγωγή πριν από την εισαγωγή σε πρόγραμμα ιατρικής σχολής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, όλοι οι υποψήφιοι φοιτητές ιατρικής πρέπει να ολοκληρώσουν με επιτυχία το Test College Admission Test (MCAT). Το MCAT μετρά την κριτική σκέψη, την επίλυση προβλημάτων και τη γραφή και αξιολογεί τις γνώσεις του υποψηφίου για φυσικές και βιολογικές επιστήμες.
Τα προγράμματα των ιατρικών σχολών ποικίλλουν σε μήκος από τρία έως έξι χρόνια. Μερικοί από τους παράγοντες που επηρεάζουν τη διάρκεια του προγράμματος είναι ο αριθμός των μαθημάτων πανεπιστημιακού επιπέδου που επιτεύχθηκαν πριν από την εισαγωγή στο πρόγραμμα και ο τύπος του ιατρικού πτυχίου που ζητήθηκε. Οι προϋποθέσεις πτυχίου για κάποιον που θέλει να εισαχθεί στη γενική ιατρική θα είναι συχνά λιγότερες και θα περιλαμβάνει λιγότερο χρόνο από ό, τι για κάποιον που επιδιώκει να εργαστεί σε καρδιαγγειακή χειρουργική, για παράδειγμα.
Οι κλινικές είναι υποχρεωμένες στην πλειοψηφία των ιατρικών σχολών να πληρούν τις απαιτήσεις αποφοίτησης ιατρικού πτυχίου. Αυτές οι ώρες εκπαίδευσης παρέχουν στον μαθητή πρακτική, πρακτική εμπειρία στην εργασία στο ιατρικό περιβάλλον. Έχουν σχεδιαστεί για να τραβήξουν τον υποψήφιο ιατρικό πτυχίο πέρα από το παραδοσιακό μοντέλο εκμάθησης τάξεων και σχολικών βιβλίων και σε έναν βιωματικό τρόπο εκπαίδευσης. Απαιτείται επιτυχής ολοκλήρωση των κλινικών, μαζί με την εκμάθηση του προγράμματος σπουδών στην τάξη.
Ιστορικά, οι απαιτήσεις πτυχίου ιατρικής περιλάμβαναν την ολοκλήρωση ενός προγράμματος πρακτικής άσκησης. Η πρακτική άσκηση συνήθως ολοκληρώνεται από τον υποψήφιο ιατρικό πτυχίο σε ειδικό νοσοκομείο. Οι απαιτήσεις για πρακτική άσκηση συχνά συμπληρώνονται στο τελευταίο έτος σπουδών ιατρικής σχολής.
Οι εργασίες μαθημάτων που έχουν σχεδιαστεί για να πληρούν τις απαιτήσεις πτυχίου ιατρικής καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα κλάδων. Η μεγαλύτερη έμφαση δίνεται στον τομέα της επιστήμης. Οι φοιτητές ιατρικού πτυχίου θα πρέπει γενικά να ολοκληρώσουν σπουδές στη βιολογία, την ανατομία, τη χημεία και τη φυσική. Ένα σταθερό ακαδημαϊκό θεμέλιο στις επιστήμες είναι μεταξύ των βασικών προϋποθέσεων ιατρικού πτυχίου.