Οι κατηγορίες απαγωγής προκύπτουν από τον παράνομο περιορισμό ενός ατόμου που συλλαμβάνεται παρά τη θέλησή του, συχνά με τη βία. Είναι ένα έγκλημα που συνήθως ταξινομείται ως κακούργημα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αυστηρότητα της ποινής εξαρτάται από τις συνθήκες που περιβάλλουν το έγκλημα. Μπορούν να επιβληθούν αυστηρότερες ποινές όταν το θύμα είναι ανήλικο, ηλικιωμένο ή με άλλο τρόπο ανάπηρο. Εάν το άτομο που απήχθη κακοποιήθηκε, εκμεταλλεύτηκε, τρομοκρατήθηκε, τραυματίστηκε ή σκοτώθηκε, οι ποινικές κατηγορίες μπορεί να οδηγήσουν σε ισόβια κάθειρξη. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, η τιμωρία μπορεί να είναι ο θάνατος.
Στις ΗΠΑ, ένα άτομο που απαγάγει ένα παιδί κάτω των 13 ετών μπορεί συνήθως να κατηγορηθεί για κακούργημα πρώτου βαθμού, εάν υπάρχουν επιβαρυντικές περιστάσεις που σχετίζονται με το έγκλημα. Μερικές φορές, ένας δράστης θα χρησιμοποιήσει το παιδί ως μοχλό για να συγκεντρώσει χρήματα για λύτρα από μια πλούσια οικογένεια. Άλλες φορές, μπορεί να εκμεταλλευτεί το παιδί, να το τρομοκρατήσει ή να το κακοποιήσει. Πρόκειται για σοβαρό έγκλημα που μπορεί να τιμωρηθεί με ισόβια κάθειρξη.
Άλλοι τύποι κατηγοριών απαγωγής περιλαμβάνουν ψευδή φυλάκιση. Ανεξάρτητα από την ηλικία του ατόμου, ο περιορισμός κάποιου χωρίς τη συγκατάθεσή του είναι παράνομος. Ένας δράστης συνήθως δεν επιτρέπεται να χρησιμοποιήσει την υπεράσπιση που έκανε ένα ανήλικο παιδί πρόθυμα, ακόμα κι αν αυτό συνέβαινε. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ένα παιδί κάτω των 13 ετών δεν είναι σε νόμιμη ηλικία για να συναινέσει.
Εάν ένας γονέας ή κηδεμόνας δεν δώσει την άδεια για τον περιορισμό, ο δράστης μπορεί να συλληφθεί για κατηγορίες απαγωγής. Πρόκειται για σοβαρό έγκλημα με σοβαρές συνέπειες. Εάν ο κατηγορούμενος κριθεί ένοχος για ψευδή φυλάκιση ενώ διαπράττει άλλα αδικήματα – όπως άσεμνη και άσεμνη συμπεριφορά, σεξουαλική επίθεση ή κακοποίηση παιδιών – η ποινή μπορεί να είναι εκθετικά χειρότερη.
Οι κατηγορίες γονικής απαγωγής μπορεί να προκύψουν από την πράξη του ενός γονέα που παίρνει το παιδί του με σκοπό να δραπετεύσει ή να βλάψει τον άλλο γονέα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας γονέας μπορεί να είναι καταχρηστικός. Μπορεί να απαγάγει το παιδί για να προκαλέσει περαιτέρω βλάβη. Μερικές φορές, αυτό συμβαίνει εν μέσω διαζυγίου, όταν ένας σύζυγος συμπεριφέρεται με κακεντρέχεια.
Επιδιώκοντας να πληγώσει σκόπιμα τον άλλο συναισθηματικά, ένας γονέας μπορεί να αφαιρέσει παράνομα το παιδί από την επιμέλεια του άλλου γονέα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γονέας απομακρύνει το παιδί από το σπίτι της οικογένειας με σκοπό να κρυφτεί σε άλλη δικαιοδοσία. Συμβαίνει επίσης μερικές φορές όταν ένας γονέας είναι αναστατωμένος για μια απόφαση οικογενειακού δικαστηρίου που δεν είναι υπέρ του/της.
Από την άλλη πλευρά, ένας κακοποιημένος σύζυγος μπορεί να απαγάγει το παιδί του για να ξεφύγει από τον γονέα που του προκαλεί κακό. Όταν συμβαίνει αυτό, είναι συνήθως ένα κακοποιημένο θύμα που προσπαθεί να ξεφύγει από μια καταχρηστική οικογενειακή κατάσταση. Ωστόσο, στις ΗΠΑ, υπάρχουν ορισμένοι νόμοι που έχουν σχεδιαστεί για την προστασία των κακοποιημένων ατόμων. Η επικοινωνία με τις αρχές και η ειδοποίησή τους για την κατάσταση λίγο μετά το περιστατικό απαιτείται συνήθως για να αποφευχθεί η δίωξη για κατηγορίες απαγωγής. Η προθυμία του παιδιού να φύγει θεωρείται σιωπηρή συγκατάθεση όταν σκοπός είναι η απομάκρυνση του παιδιού από τον επικείμενο κίνδυνο.