Στις περισσότερες χώρες, η εκπαίδευση αποτελεί κρατική απαίτηση για παιδιά έως κάποια ηλικία. Οι γονείς μπορούν συνήθως να επιλέξουν να στείλουν τα παιδιά τους σε ιδιωτικά σχολεία αντί να τα στείλουν σε δημόσια σχολεία που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση. Τις περισσότερες φορές, τα ιδιωτικά σχολεία πρέπει να είναι διαπιστευμένα για να θεωρούνται μια νόμιμη εναλλακτική λύση στο δημόσιο σχολείο. Η διαπίστευση αναγνωρισμένη από την κυβέρνηση είναι η πιο σημαντική, αλλά συνήθως διατίθενται και άλλες διαπιστεύσεις που βασίζονται σε περιφέρειες ή οργανισμούς. Ο τύπος της διαπίστευσης ιδιωτικού σχολείου που λαμβάνει ένα σχολείο εξαρτάται εν μέρει από τη θέση του και τους διαθέσιμους φορείς διαπίστευσης, αλλά και από τη φύση του σχολείου και τη συνολική ποιότητα της εκπαίδευσης που παρέχεται εκεί.
Το κύριο σημείο της διαπίστευσης ιδιωτικών σχολείων είναι να αποδείξει με κάποια αντικειμενικά μέσα ότι η εκπαίδευση που παρέχεται πίσω από τους τοίχους πληροί ή υπερβαίνει τα εθνικά πρότυπα. Εάν οι γονείς πρόκειται να πληρώσουν για να στείλουν το παιδί τους σε ιδιωτικό σχολείο, θέλουν γενικά κάποια απτή διαβεβαίωση ότι η εκπαίδευση που θα λάβει το παιδί τους είναι τόσο καλή ή καλύτερη από ό, τι θα έπαιρναν σε δημόσιο σχολείο. Η κυβέρνηση έχει επίσης συμφέρον να διασφαλίσει την ποιότητα της ιδιωτικής εκπαίδευσης. Η ποιότητα της εκπαίδευσης είναι συνήθως θέμα εθνικής σημασίας και οι κυβερνήσεις συνήθως απαιτούν απόδειξη ότι μια ιδιωτική επιλογή είναι τουλάχιστον ισοδύναμη με μια κρατική εκπαίδευση, προτού επιτρέψει σε ένα παιδί να εξαιρεθεί από τη δημόσια εκπαίδευση.
Οι περισσότερες διαπιστεύσεις ιδιωτικών σχολείων παρέχονται μέσω ανεξάρτητων φορέων διαπίστευσης ή οργανισμών διαπίστευσης ιδιωτικών σχολείων. Αυτές οι ομάδες συνήθως αποτελούνται από κοινοπραξίες παρόμοιων ιδιωτικών σχολείων. Τα σχολεία από πολλές απόψεις αστυνομεύουν το ένα το άλλο, διατηρώντας το ένα το άλλο υπόλογο για τη διατήρηση υψηλών προδιαγραφών. Η πιστοποίηση απαιτεί συνήθως συμμετοχή σε αυτές τις ομάδες διαπίστευσης και παρατεταμένη τήρηση των προτύπων διαπίστευσης.
Οι ανεξάρτητοι οργανισμοί διαπίστευσης τυπικά επιδιώκουν την αναγνώριση των προσπαθειών τους από την κυβέρνηση. Οι εθνικές κυβερνήσεις σπάνια αναγνωρίζουν τα ίδια τα ιδιωτικά σχολεία, αλλά συχνά αναγνωρίζουν ορισμένους ανεξάρτητους φορείς διαπίστευσης, εφόσον οι φορείς πληρούν ορισμένα πρότυπα. Τα απαιτούμενα πρότυπα για να είναι ένα διαπιστευμένο ιδιωτικό σχολείο περιστρέφονται συνήθως γύρω από το πρόγραμμα σπουδών, την ποιότητα της σχολής, τις ώρες του μαθήματος και τις μέσες τυποποιημένες βαθμολογίες δοκιμών, μεταξύ άλλων.
Ένα ιδιωτικό σχολείο στο δημοτικό ή το δευτεροβάθμιο επίπεδο πρέπει συνήθως να είναι διαπιστευμένο από έναν οργανισμό διαπίστευσης αναγνωρισμένο από την κυβέρνηση, προκειμένου να κυκλοφορήσει ως βιώσιμη εναλλακτική λύση στο δημόσιο σχολείο. Ωστόσο, υπάρχουν άλλα είδη διαπίστευσης. Εάν το ιδιωτικό σχολείο είναι θρησκευτικά συνδεδεμένο, μπορεί επίσης να είναι διαπιστευμένο από εκκλησία ή επισκοπή, για παράδειγμα. Ορισμένα κράτη και πόλεις έχουν επίσης φορείς διαπίστευσης που θα διαπιστεύουν επιλεγμένα σχολεία. Οι απαιτήσεις διαπίστευσης για αυτές τις λεγόμενες ομάδες «ειδικότητας» ποικίλλουν και η τελική βράβευση ή η απόρριψη της διαπίστευσης συνήθως εξαρτάται από το αν το σχολείο αναγνωρίζεται από το κράτος ότι παρέχει αποδεκτή εκπαίδευση.
Η διαπίστευση ιδιωτικών σχολείων είναι επίσης διαθέσιμη για ιδιωτικά κολέγια και πανεπιστήμια τόσο σε προπτυχιακό όσο και σε μεταπτυχιακό επίπεδο. Επειδή η εκπαίδευση σε πανεπιστημιακό επίπεδο δεν αποτελεί εθνική απαίτηση οποιασδήποτε χώρας, οι κυβερνήσεις συνήθως δεν εμπλέκονται τόσο στην πιστοποίηση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης όσο στην πιστοποίηση της πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Ωστόσο, οι περισσότερες κυβερνήσεις ενδιαφέρονται να διασφαλίσουν ότι ιδιωτικά κολέγια και πανεπιστήμια που λειτουργούν εντός των συνόρων τους παρέχουν ορισμένα ελάχιστα επίπεδα εκπαίδευσης. Ως αποτέλεσμα, οι κυβερνήσεις συχνά θα συνεργάζονται με τους φορείς διαπίστευσης ιδιωτικών σχολείων που διοικούν ιδιωτικά κολέγια και πανεπιστήμια για να τους βοηθήσουν να καθορίσουν πρότυπα και να επιβάλουν τις ελάχιστες απαιτήσεις.