Η διαπίστευση είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα σχολείο, μια επιχείρηση ή άλλος οργανισμός συμμετέχει σε μια διαδικασία αξιολόγησης που διεξάγεται από έναν οργανισμό διαπίστευσης τρίτου μέρους, επίσης γνωστό ως διαπιστευτής. Η διαδικασία διαπίστευσης ποικίλλει ανά διαπιστευτή, αλλά συνήθως ξεκινά με το ίδρυμα που αναζητά τη διαπίστευση ολοκληρώνοντας μια διαδικασία αυτοαξιολόγησης. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία αυτοαξιολόγησης, το ίδρυμα υποβάλλει αίτηση στον διαπιστευτή, ο οποίος στη συνέχεια ξεκινά τη δική του αξιολόγηση. Αφού ολοκληρωθεί η αξιολόγηση, ο αιτών οργανισμός ενημερώνεται εάν έχει εγκριθεί για διαπίστευση ή εάν χρειάζεται να κάνει αλλαγές στις δραστηριότητές του.
Πριν από την έναρξη της διαδικασίας διαπίστευσης, ένας οργανισμός τυπικά θα λάβει τα κριτήρια του οργανισμού διαπίστευσης και θα του ζητηθεί να ξεκινήσει μια εσωτερική επανεξέταση. Ο οργανισμός θα συγκρίνει τις τρέχουσες διαδικασίες και πολιτικές του με τα πρότυπα του διαπιστευτή. Ορισμένοι οργανισμοί διαπίστευσης προσφέρουν στους αιτούντες βοήθεια σε αυτή τη διαδικασία, ταιριάζοντάς τους με έναν εθελοντή από έναν οργανισμό που έχει ήδη λάβει διαπίστευση. Ο εθελοντής μπορεί να βοηθήσει τους αιτούντες στην εσωτερική τους ανασκόπηση και να δώσει εικόνα για πιθανές προκλήσεις που θα έχει ένας οργανισμός κατά τη διαδικασία διαπίστευσης.
Αφού ολοκληρωθεί η αυτοαξιολόγηση και ο οργανισμός πιστεύει ότι μπορεί να πληροί τα πρότυπα του διαπιστευτή, μπορεί να επιτραπεί να υποβάλει επίσημη αίτηση διαπίστευσης. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την πληρωμή τέλους καθώς και την υποβολή γραπτής αίτησης. Ο οργανισμός διαπίστευσης θα αναθέσει συνήθως ένα μέλος του προσωπικού να επιβλέπει τη διαδικασία διαπίστευσης. Κατά τη διάρκεια της διαπίστευσης, γενικά θα εξεταστεί κάθε πτυχή των δραστηριοτήτων ενός οργανισμού, συμπεριλαμβανομένης της διοίκησης, των εγκαταστάσεών του και των μακροπρόθεσμων και βραχυπρόθεσμων αποτελεσμάτων για τον πληθυσμό που εξυπηρετεί. Ο οργανισμός μπορεί επίσης να συγκριθεί με πρότυπα αναφοράς που έχουν οριστεί από άλλους παρόμοιους αλλά διαπιστευμένους οργανισμούς.
Στο τέλος της αξιολόγησης του οργανισμού διαπίστευσης, ο αιτών θα ενημερωθεί για τα πορίσματά του. Εάν ο οργανισμός πληροί τα πρότυπα του διαπιστευτή, η διαπίστευση θα εκδίδεται γενικά εκείνη τη στιγμή. Εάν ο οργανισμός δεν πληροί ακόμη τα κριτήρια, ο διαπιστευτής θα προσφέρει οδηγίες σχετικά με το τι πρέπει να αλλάξει ή να βελτιώσει ο οργανισμός για να είναι επιλέξιμος για διαπίστευση. Ορισμένοι οργανισμοί διαπίστευσης μπορούν να ορίσουν ένα χρονικό πλαίσιο κατά το οποίο ο οργανισμός πρέπει να αντιμετωπίσει τις αδυναμίες του προκειμένου να εγκριθεί σύμφωνα με την αρχική του εφαρμογή. Εάν ο οργανισμός παραμείνει μη επιλέξιμος για διαπίστευση μετά από αυτό το σημείο, η αίτηση θα απορριφθεί και περαιτέρω προσπάθειες για την επίτευξη διαπίστευσης θα πρέπει να γίνονται με ξεχωριστή αίτηση, με τον οργανισμό να επαναλαμβάνει ολόκληρη τη διαδικασία διαπίστευσης.