Η διαπίστευση νοσοκομείων είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα κατάταξης και αξιολόγησης που μετράει την ασφάλεια του νοσοκομείου, την ικανότητα του προσωπικού και τη συνολική ποιότητα της φροντίδας των ασθενών. Η διαπίστευση συνήθως χορηγείται ή απορρίπτεται από ανεξάρτητους φορείς διαπίστευσης που δεν είναι συνδεδεμένοι είτε με το νοσοκομείο είτε με οποιοδήποτε είδος επίσημου κρατικού φορέα. Οι φορείς διεξάγουν αντικειμενικές μελέτες για τον τρόπο λειτουργίας των νοσοκομείων που συμμετέχουν. Εάν χορηγηθεί, η διαπίστευση λειτουργεί ως ένα είδος «σφραγίδας έγκρισης» για τα νοσοκομεία. Συνήθως δεν απαιτείται διαπίστευση για τη λειτουργία των νοσοκομείων ή ακόμη και για να λαμβάνουν κρατική χρηματοδότηση, αλλά μπορεί να είναι ένα πλεονέκτημα. Τα οφέλη της διαπίστευσης του νοσοκομείου περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, καλύτερη διατήρηση του γιατρού και ενισχυμένη ικανότητα προσέλκυσης ασθενών και χορήγησης χρημάτων.
Στις περισσότερες χώρες, τα νοσοκομεία δεσμεύονται από την εθνική νομοθεσία να διατηρούν ορισμένα πρότυπα ασφάλειας και υγείας. Αν και οι εθνικές απαιτήσεις είναι συχνά αυστηρές, δεν κάνουν κάτι περισσότερο από το να παρέχουν ευρείες πινελιές κατάλληλης νοσοκομειακής συμπεριφοράς. Οι διευθυντές και τα διοικητικά συμβούλια των νοσοκομείων, καθώς και άλλοι, όπως οι ασθενείς, οι ασφαλιστικές εταιρείες και τα ιδιωτικά ιδρύματα χρηματοδότησης, συχνά θέλουν να γνωρίζουν περισσότερα από το εάν ένα νοσοκομείο πληροί τα ελάχιστα πρότυπα. Τα νοσοκομεία συχνά επιλέγουν να συμμετέχουν σε προγράμματα διαπίστευσης νοσοκομείων ως τρόπο διάκρισης των υπηρεσιών τους. Η διαπίστευση μπορεί επίσης να βοηθήσει τα νοσοκομεία να εντοπίσουν εσωτερικά προβλήματα και να διορθώσουν πιθανές παγίδες προτού γίνουν μεγαλύτερα ζητήματα.
Συνήθως δεν υπάρχουν καθορισμένοι κανόνες που να διέπουν το ποιος μπορεί να παρέχει υπηρεσίες διαπίστευσης νοσοκομείων και, κατά συνέπεια, μπορεί να υπάρχουν διαφορετικοί τύποι διαπίστευσης που προσφέρονται σε οποιοδήποτε δεδομένο μέρος. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, υπάρχει μία υπηρεσία διαπίστευσης σε κάθε χώρα που αναγνωρίζεται ότι έχει τον έγκυρο λόγο. Αυτή η υπηρεσία είναι συνήθως υπεύθυνη για την παροχή υπηρεσιών αξιολόγησης διαπίστευσης σε οποιοδήποτε νοσοκομείο το θέλει, οπουδήποτε στη χώρα. Η διαπίστευση είναι ένα σημαντικό εγχείρημα σε οποιαδήποτε δικαιοδοσία, αλλά το έργο μπορεί να είναι αρκετά σημαντικό σε μεγάλες χώρες όπως ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απόκτηση της διαπίστευσης του νοσοκομείου είναι συνήθως θέμα πρόσληψης μιας υπηρεσίας διαπίστευσης για την εκτέλεση μιας αξιολόγησης. Τα νοσοκομεία που επιλέγουν να συμμετάσχουν ανοίγουν τις πόρτες τους στον έλεγχο και καλούν τους αξιολογητές διαπίστευσης να διερευνήσουν οποιοδήποτε νοσοκομειακό συμβαίνει. Τις περισσότερες φορές, η υπηρεσία διαπίστευσης στέλνει μια ομάδα επιθεωρητών στο νοσοκομείο για παρακολούθηση για μια περίοδο εβδομάδων ή μηνών. Οι επιθεωρητές είναι συνήθως ιατρικοί εμπειρογνώμονες, σύμβουλοι ασφάλειας νοσοκομείων ή άλλοι με ειδικές γνώσεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας των νοσοκομείων.
Οι επιθεωρητές θα συναντώνται συνήθως αφού περάσει ο απαιτούμενος χρόνος παρατήρησης για να μοιραστούν σημειώσεις και να καταλήξουν σε μια απόφαση σχετικά με το αν θα χορηγήσουν τη διαπίστευση του νοσοκομείου. Τα βραβεία συνήθως εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες. Συχνά, αυτοί οι παράγοντες έρχονται με τη μορφή τόσο μιας αντικειμενικής λίστας ελέγχου όσο και με τις υποκειμενικές εντυπώσεις των επιθεωρητών.
Τις περισσότερες φορές, η υπηρεσία διαπίστευσης θα παρουσιάζει στο νοσοκομείο μια πλήρη έκθεση μαζί με την απόφασή της. Η έκθεση θα εξηγήσει λεπτομερέστερα τους λόγους πίσω από την απόφαση και θα παρουσιάσει τυχόν αξιοσημείωτες παρατηρήσεις — ακόμη και εκείνες που δεν είχαν επιρροή στον προσδιορισμό της διαπίστευσης. Ακόμη και τα νοσοκομεία που πληρούν τακτικά τα πρότυπα διαπίστευσης συνήθως βρίσκουν τις αναφορές χρήσιμες ως μέσο αυτοαξιολόγησης, καθώς εντοπίζουν ζητήματα και επιτεύγματα που το νοσοκομείο θα μπορούσε να έχει πρόβλημα να δει αντικειμενικά για τον εαυτό του.
Η διαπίστευση του ιδιωτικού νοσοκομείου δεν είναι ποτέ απαίτηση, αλλά συνήθως αποτελεί πλεονέκτημα. Ένα νοσοκομείο που μπορεί να διαφημιστεί ως διαπιστευμένο από τον κορυφαίο εθνικό οργανισμό διαπίστευσης είναι σε θέση να μεταφέρει στο κοινό ότι το έργο που κάνει είναι και υγιές και ασφαλές. Είναι σύνηθες οι ασθενείς να θέλουν θεραπεία μόνο από ένα διαπιστευμένο νοσοκομείο και πολλές ιατρικές επιχορηγήσεις και ιδιωτικές χορηγίες διατίθενται μόνο σε νοσοκομεία που είναι διαπιστευμένα.