Ανάλογα με τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης που θα πραγματοποιηθεί και τις ατομικές ανάγκες του ασθενούς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες διαδικασίες αναισθησίας. Όταν μια συγκεκριμένη επέμβαση απαιτεί από έναν ασθενή να τεθεί ιατρικά αναίσθητος, συνήθως ενδείκνυται η γενική αναισθησία. Χορηγείται συχνά για περίπλοκες ή εκτεταμένες επεμβάσεις ή σε καταστάσεις όπου ο ασθενής μπορεί να υποφέρει από πόνο ή αγωνία εάν επρόκειτο να παραμείνει ξύπνιος. Άλλοι τύποι χειρουργικής επέμβασης μπορούν να πραγματοποιηθούν με τη χρήση τοπικών αναισθητικών παραγόντων ενώ ο ασθενής είναι σε εγρήγορση. Μερικές φορές, ωστόσο, χορηγείται πρόσθετη φαρμακευτική αγωγή για να βοηθήσει το άτομο να χαλαρώσει ή να αποκοιμηθεί κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Οι απλές επεμβάσεις όπου οι χειρουργικές περιοχές είναι μικρές ή επιφανειακές απαιτούν συχνά ένα βασικό τοπικό αναισθητικό. Σε αυτή την περίπτωση, ένας παράγοντας μουδιάσματος εγχέεται στην περιοχή όπου θα πραγματοποιηθεί μικρή χειρουργική επέμβαση. Στη συνέχεια, οι αισθήσεις πόνου μπλοκάρονται στην περιορισμένη περιοχή. Ο ασθενής μπορεί συχνά να παραμείνει πλήρως συνειδητός και ενήμερος.
Μια ένεση τοπικού αναισθητικού χρησιμοποιείται επίσης κατά τις διαδικασίες περιφερειακής αναισθησίας. Η διαφορά είναι ότι ο παράγοντας μουδιάσματος εγχέεται κοντά στα κύρια νεύρα, ή ακόμα και στον νωτιαίο μυελό. Όταν μεγαλύτερες περιοχές του σώματος απαιτούν αναισθητικό για την πρόληψη του πόνου, όπως το πόδι, το πόδι ή το πρόσωπο, ο παράγοντας μουδιάσματος εγχέεται γύρω από την ομάδα των περιφερικών νεύρων που παρέχει αισθήσεις σε αυτό το συγκεκριμένο μέρος του σώματος. Πολλές φορές, χορηγείται πρόσθετο φάρμακο, συνήθως μέσω ενδοφλέβιας ενδοφλέβιας χορήγησης, για να βοηθήσει τον ασθενή να χαλαρώσει ή να κοιμηθεί κατά τη διάρκεια της επέμβασης.
Ορισμένες επεμβάσεις απαιτούν διαδικασίες αναισθησίας που μουδιάζουν ένα ολόκληρο τμήμα του σώματος, όπως η κοιλιά, η λεκάνη ή και τα δύο πόδια. Για παράδειγμα, ένας επισκληρίδιος νευρικός αποκλεισμός χρησιμοποιείται συνήθως όταν οι έγκυες γυναίκες είναι σε τοκετό επειδή γενικά παρέχει πλήρη μούδιασμα στο κάτω μισό του σώματος. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Αυτές οι επεμβάσεις αναισθησίας είναι αρκετά συχνές κατά τις επεμβάσεις καισαρικής τομής, μια τεχνική που χρησιμοποιείται για τη γέννηση νεογέννητων μωρών μέσω μιας τομής στο κάτω μέρος της κοιλιάς όταν δεν ενδείκνυται ο κολπικός τοκετός. Αυτό επιτρέπει στη νέα μητέρα να παραμένει ξύπνια, χωρίς να αισθάνεται πόνο, ενώ το μωρό της γεννιέται χειρουργικά.
Η γενική αναισθησία θεωρείται συνήθως η πιο περίπλοκη από όλες τις διαδικασίες αναισθησίας. Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό φαρμάκων, όπως ηρεμιστικά υπνωτικά και παυσίπονα, έχει σχεδιαστεί για να καταστήσει τον ασθενή εντελώς αναίσθητο. Το φάρμακο χορηγείται συχνότερα μέσω ενδοφλέβιας (IV) ένεσης. Μερικές φορές, ένα εισπνεόμενο αέριο μέσω μιας μάσκας χρησιμοποιείται επίσης για καταστολή. Αυτή η διαδικασία απαιτεί συνεχή επίβλεψη από έναν αναισθησιολόγο, έναν επαγγελματία ιατρό που ειδικεύεται στη διαχείριση του πόνου και τη χημική καταστολή.
Πριν από τη χειρουργική επέμβαση, ο αναισθησιολόγος θα συναντηθεί συνήθως με τον ασθενή για να λάβει ένα τρέχον ιατρικό ιστορικό και να εξετάσει το λαιμό του ατόμου. Αυτό συμβαίνει επειδή συχνά απαιτείται ενδοτραχειακή διασωλήνωση για να βοηθήσει τον ασθενή να αναπνέει ενώ αυτός ή αυτή είναι ναρκωμένος επειδή η παραλυτική επίδραση της γενικής αναισθησίας καθιστά δύσκολο για το μυαλό να ελέγξει τη φυσιολογική ακούσια απόκριση αναπνοής. Η ενδοτραχειακή διασωλήνωση αποτελείται από έναν σωλήνα που εισάγεται στο στόμα του ασθενούς και μέσω της τραχείας, επιτρέποντας σε ένα μηχάνημα να ελέγχει την αναπνοή ενώ ο ασθενής τίθεται ιατρικά αναίσθητος από τα φάρμακα.
Μόλις ο ασθενής αναισθητοποιηθεί, συνήθως δεν μπορεί να νιώσει οποιαδήποτε αίσθηση, συμπεριλαμβανομένου του πόνου, και αγνοεί διανοητικά οτιδήποτε συμβαίνει. Από τη στιγμή που ο ασθενής τίθεται υπό γενική αναισθησία μέχρι τη στιγμή που ξυπνά, συνήθως νιώθει σαν να έχουν περάσει δευτερόλεπτα ενώ στην πραγματικότητα, μπορεί να έχουν περάσει αρκετές ώρες. Το φάρμακο έχει επίσης μια αμνησιακή ιδιότητα, επομένως είναι απίθανο ο ασθενής να θυμηθεί τη μεταφορά του στο χειρουργείο, την ίδια τη χειρουργική επέμβαση ή ακόμα και τον χρόνο που πέρασε στην ανάρρωση αμέσως μετά τη διαδικασία. Ωστόσο, δεν απαιτούν όλες οι χειρουργικές επεμβάσεις αυτού του τύπου καταστολής.