Οι διαγωνισμοί μυθοπλασίας μικρού μήκους επιτρέπουν στους συγγραφείς να διαγωνιστούν για να κερδίσουν χρηματικά βραβεία, δημοσίευση και πρόσθετη έκθεση για τα έργα τους. Πολλοί διαφορετικοί εκδότες θα διοργανώνουν ετήσιους διαγωνισμούς μικρού μήκους. τα πιο συνηθισμένα είναι αυτά που εκδίδουν τακτικά λογοτεχνικά περιοδικά. Ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια θα τα φιλοξενήσουν επίσης για να εισέλθουν φοιτητές. Πολλοί διαγωνισμοί απαιτούν μια ονομαστική χρέωση για να συμμετάσχετε. Οι ειδικοί συνιστούν γενικά την αποφυγή διαγωνισμών που απαιτούν μεγάλη χρέωση ή την αγορά ενός βιβλίου, καθώς πραγματικά το άτομο που υποβάλλει τη μυθοπλασία απλώς πληρώνει για να δημοσιεύσει το βιβλίο. Ορισμένοι διαγωνισμοί απαιτούν από τους διαγωνιζόμενους να υποβάλουν ένα γραπτό από ένα συγκεκριμένο είδος ή συγκεκριμένου μήκους, αλλά άλλοι είναι πιο ανοιχτοί.
Οι περισσότεροι διαγωνισμοί μικρού μήκους μυθοπλασίας απαιτούν από τους συγγραφείς να διατηρούν τις υποβολές τους κάτω από ένα συγκεκριμένο μήκος, απλώς για να διασφαλιστεί η δικαιοσύνη προς όλους. Διαφορετικά, θα ήταν πιθανότατα πολύ δύσκολο και θα χρειαζόταν πολύς χρόνος για να κριθεί ο διαγωνισμός. Ενδέχεται να ζητηθεί από τους υποβάλλοντες να υποβάλουν μια πλήρη σύντομη ιστορία. άλλοι διαγωνισμοί μπορεί να τους επιτρέψουν να υποβάλουν απλώς ένα τμήμα μιας ιστορίας, όπως ένα κεφάλαιο ενός βιβλίου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί ακόμη και να επιτρέπεται στους συγγραφείς να υποβάλουν ποιήματα για το διαγωνισμό, αλλά γενικά οι διαγωνισμοί ποίησης διεξάγονται χωριστά από τους διαγωνισμούς μικρού μήκους.
Περιστασιακά, οι διαγωνισμοί μικρού μήκους θα έχουν ακόμη πιο αυστηρές απαιτήσεις. Μερικοί θα απαιτήσουν από τους συγγραφείς να κρατούν τις ιστορίες τους κάτω από έναν ορισμένο αριθμό λέξεων ή να αφιερώνουν συγκεκριμένο χρόνο όταν διαβάζονται δυνατά. Μερικοί μπορεί ακόμη και να απαιτήσουν όλες οι υποβολές να ξεκινούν με την ίδια πρώτη πρόταση. Για παράδειγμα, ένας κάπως διαγωνισμός γλώσσας στο μάγουλο απαιτούσε κάποτε όλες οι ιστορίες να ξεκινούν με το περιβόητο, «Ήταν μια σκοτεινή και θυελλώδης νύχτα». Οι συγγραφείς μπορεί επίσης να χρειαστεί να διατηρήσουν την ιστορία τους σε ένα συγκεκριμένο είδος, όπως φαντασία, επιστημονική φαντασία ή ρομαντικό, προκειμένου να προκριθούν σε συγκεκριμένους διαγωνισμούς. Αυτοί είναι μόνο μερικοί από τους διαφορετικούς τύπους διαγωνισμών μυθοπλασίας που μπορεί να φιλοξενούνται από διάφορους εκδότες ή σχολές.
Οι συγγραφείς θα πρέπει να υποβάλουν το έργο τους εντός της προθεσμίας. Συχνά, είναι δωρεάν η υποβολή ενός κομματιού σε έναν διαγωνισμό μικρού μήκους μυθοπλασίας, αν και μπορεί να χρεωθεί μια μικρή χρέωση σε άλλες περιπτώσεις, συχνά απλώς για να περιοριστεί λίγο η ομάδα υποβολής ή για να καλυφθεί το κόστος του βραβείου. Οι νικητές μπορούν στη συνέχεια να λάβουν ένα χρηματικό έπαθλο για το έργο τους και στη συνέχεια θα δημοσιευθεί συνήθως σε έναν ιστότοπο, σε μια ανθολογία ή σε ένα λογοτεχνικό περιοδικό. Αυτό μπορεί να είναι ένας πολύ καλός τρόπος για τους νέους συγγραφείς να αποκτήσουν έκθεση για το έργο τους και ενδεχομένως να κάνουν πολύτιμες επαφές για μεταγενέστερη δημοσίευση.