Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι διαταραχών του σπλήνα. Η πιο συχνή είναι η σπληνομεγαλία, η οποία αναφέρεται σε μεγέθυνση σπλήνας. Ο άλλος τύπος ονομάζεται ασπλενία, έλλειψη ορισμένων ή όλων των λειτουργιών του σπλήνα.
Ο σπλήνας είναι ένα όργανο που βρίσκεται στην αριστερή πλευρά του ανθρώπινου σώματος, συνήθως μεταξύ της ένατης και της 12ης πλευράς, και έχει μέγεθος περίπου όσο μια ανθρώπινη γροθιά. Αποτελεί μέρος του λεμφικού συστήματος και το πρωταρχικό του καθήκον είναι να διατηρεί σε ισορροπία τα κύρια υγρά του σώματος απαλλάσσοντάς το από τα παλιά ερυθρά αιμοσφαίρια. Ο σπλήνας είναι επίσης ένα είδος δεξαμενής, που συγκρατεί επιπλέον ερυθρά αιμοσφαίρια σε περίπτωση τραυματικής εμπειρίας και είναι το όργανο που είναι υπεύθυνο για τη διανομή του σιδήρου στην κυκλοφορία του αίματος. Το όργανο παίζει σημαντικό ρόλο στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, ειδικά όταν καταπολεμά τις βακτηριακές λοιμώξεις, επομένως οι διαταραχές του σπλήνα μπορεί να είναι σοβαρά ζητήματα.
Η σπληνομεγαλία, η πιο κοινή από όλες τις διαταραχές του σπλήνα, σημαίνει ότι ο σπλήνας έχει διευρυνθεί. Φυσιολογικά, ο σπλήνας είναι αρκετά μικρός ώστε να παραμένει απαρατήρητος, κρυμμένος πίσω από το θώρακα και το στομάχι. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες ασθένειες και καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν επέκταση του σπλήνα σε πολλαπλάσιο του κανονικού του μεγέθους. Τα αίτια μπορεί να είναι τόσο απλά όσο ένα μικρό απόφραξη, τραύμα στην κοιλιά ή μια ιογενής λοίμωξη όπως η μονοπυρήνωση, ή μπορεί να είναι τόσο κρίσιμα όσο η λευχαιμία ή η νόσος του Hodgkin.
Μια διευρυμένη σπλήνα δεν θα προκαλέσει πολλά συμπτώματα και τα συμπτώματα που προκαλεί μπορεί συχνά να μπερδευτούν με άλλες ιατρικές ασθένειες. Τα συμπτώματα συνήθως περιλαμβάνουν πόνο στο άνω αριστερό τμήμα της κοιλιάς και της πλάτης. Ένα αίσθημα πληρότητας θα συνοδεύει συχνά και τα άλλα συμπτώματα, λόγω της στενής εγγύτητας του στομάχου με τον σπλήνα και της πίεσης του μεγεθυσμένου σπλήνα στο στομάχι.
Κάποιος που πάσχει από μεγέθυνση σπλήνας μπορεί να δυσκολεύεται να φάει μεγάλα γεύματα, καθώς νιώθει χορτάτος μετά τα δύο πρώτα τσιμπήματα. Ένα συνεχές αίσθημα κόπωσης μπορεί επίσης να παρουσιαστεί εάν ο σπλήνας δεν είναι σε θέση να συνεχίσει να παρέχει στο σώμα την κατάλληλη ποσότητα σιδήρου ή αν γίνει αναιμία από την έλλειψη ερυθρών αιμοσφαιρίων που παράγονται. Εάν ο σπλήνας δεν πάρει αρκετό αίμα, θα αρχίσει να πεθαίνει, γεγονός που θα προκαλέσει τον πόνο από την άνω αριστερή κοιλιακή χώρα και την πλάτη να μεταναστεύσουν πιο πάνω από το σώμα στον ώμο.
Εάν αυτά τα συμπτώματα αγνοηθούν ή δεν διαγνωστούν σωστά κάποιος είναι πιθανό να καταλήξει με ρήξη σπλήνας. Αυτό θα οδηγήσει σε τεράστια απώλεια αίματος. Ο πόνος θα μεγεθύνεται και πρέπει να συμβουλευτείτε αμέσως έναν γιατρό.
Η άλλη από τις διαταραχές του σπλήνα που είναι πιθανό να εμφανιστούν είναι η ασπληνία, η έλλειψη λειτουργιών του σπλήνα. Αυτό μπορεί να προκύψει από διάφορες αιτίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό είναι αποτέλεσμα έλλειψης της ίδιας της σπλήνας.
Τυπικά, η ασπληνία αφορά άτομα που γεννήθηκαν χωρίς σπλήνα ή που έχουν υποβληθεί σε σπληνεκτομή. Η πλειονότητα των περιπτώσεων ασπληνίας προκαλείται από μία από τις πολυάριθμες πιθανές υποκείμενες διαταραχές που, με την πάροδο του χρόνου, έχουν επιδεινώσει την ικανότητα του σπλήνα να λειτουργεί σωστά και τον έχουν καταστήσει ουσιαστικά άχρηστο. Αυτό αφήνει το σώμα χωρίς όργανο για να εκπληρώσει τους ρόλους του σπλήνα, αν και είναι δυνατό σε ορισμένες περιπτώσεις το συκώτι να αναλάβει ορισμένες από τις λειτουργίες του σπλήνα.