Όταν ένας γιατρός δεν μπορεί να κάνει οριστική διάγνωση για έναν ασθενή, μπορεί να εκτελέσει μια διερευνητική επέμβαση. Εάν ένας ασθενής υποφέρει από προβλήματα υγείας που δεν μπορούν να διαγνωστούν, η διερευνητική χειρουργική επέμβαση θα περιλαμβάνει το άνοιγμα μιας περιοχής του σώματος για εξερεύνηση για ενδείξεις. Αυτές οι διαδικασίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση καρκίνου, αθλητικών τραυματισμών ή εσωτερικών βλαβών σε ατυχήματα όπως τροχαία.
Ένας τύπος διερευνητικής χειρουργικής που εκτελείται με κάμερα είναι γνωστός ως λαπαροσκοπική χειρουργική. Η κάμερα μπορεί να εισαχθεί στην κοιλιά, στην περιοχή της πυέλου ή σε άλλη περιοχή, επιτρέποντας στους χειρουργούς να έχουν καλύτερη εικόνα της νόσου ή του τραύματος. Ένας χειρουργός μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει διερευνητική χειρουργική επέμβαση σε ασθενή που έχει υποστεί τραύματα που έχουν ως αποτέλεσμα εσωτερική αιμορραγία ή αιμάτωμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διερευνητική χειρουργική επέμβαση που γίνεται σε ένα αγέννητο μωρό μπορεί να είναι απαραίτητη εάν υπάρχει υποψία παραμόρφωσης ή άλλης απειλητικής για τη ζωή κατάστασης.
Ίσως ο πιο συνηθισμένος τύπος διερευνητικής επέμβασης είναι αυτή που γίνεται σε καρκινοπαθείς. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για τους γιατρούς να ελέγξουν για υποτροπή καρκινικών όγκων, ακόμη και αφού ο ασθενής έχει λάβει ακτινοθεραπεία.
Διερευνητική χειρουργική επέμβαση για μια πάθηση γνωστή ως ενδομητρίωση μπορεί να πραγματοποιηθεί σε γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία. Η λαπαροσκοπική χειρουργική για την ενδομητρίωση δίνει τη δυνατότητα στον χειρουργό να δει την περιοχή της πυέλου για να αναζητήσει κύστεις ή άλλα προβλήματα. Η ενδομητρίωση μπορεί να εμποδίσει τις γυναίκες να μείνουν έγκυες και η διερευνητική χειρουργική επέμβαση για τον έλεγχο και την αναστροφή αυτής της κατάστασης μπορεί να βοηθήσει ορισμένες γυναίκες να συλλάβουν.
Αν και η χρήση μαγνητικής τομογραφίας (MRI) μπορεί να επιτρέψει στους γιατρούς να κάνουν ακριβή διάγνωση, υπάρχουν περιπτώσεις όπου η μαγνητική τομογραφία μπορεί να αποτύχει να εντοπίσει ορισμένους όγκους ή άλλα προβλήματα. Ορισμένα άτομα που έχουν υποφέρει από τραυματισμούς στο γόνατο μπορεί να επιλέξουν να υποβληθούν σε διερευνητική χειρουργική επέμβαση όταν η μαγνητική τομογραφία δεν είναι σε θέση να ανιχνεύσει δάκρυα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν πόνο και ακινησία. Αυτός ο τύπος χειρουργικής επέμβασης μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί σε ασθενείς με τραυματισμούς στον ώμο. Κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, ένας χειρουργός μπορεί να επιδιορθώσει τα δάκρυα στους τένοντες ή στον ιστό.
Οι χειρουργοί συχνά εκτελούν διερευνητικές επεμβάσεις σε επαγγελματίες αθλητές. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την ανίχνευση προβλημάτων που αφορούν τις αρθρώσεις, τους μύες, τους τένοντες και τους ιστούς. Οι αγκώνες, οι καρποί και τα γόνατα είναι κοινές περιοχές τραυματισμού για όσους συμμετέχουν σε αθλήματα και μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση για την ακριβή διάγνωση του προβλήματος.
Όταν ένα παιδί έχει καταπιεί ένα ξένο αντικείμενο που έχει κολλήσει στην πεπτική οδό, μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές επιπλοκές. Σε μια τέτοια περίπτωση, ένας χειρουργός μπορεί να εκτελέσει μια διερευνητική επέμβαση για να ελέγξει για αποφράξεις των εντέρων. Η χειρουργική επέμβαση είναι γενικά η τελευταία λύση όταν το υπερηχογράφημα δεν έχει δώσει οριστική διάγνωση.