Η διερευνητική χειρουργική επέμβαση είναι μια χειρουργική επέμβαση που εκτελείται αποκλειστικά για διαγνωστικούς σκοπούς, χωρίς την πρόθεση της θεραπείας της νόσου. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναζήτηση πραγμάτων που δεν εμφανίζονται με άλλες διαγνωστικές τεχνικές, όπως ύποπτους καρκίνους που δεν μπορούν να εντοπιστούν σε μελέτες ιατρικής απεικόνισης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με ασθενείς που δεν μπορούν να επικοινωνήσουν για τα συμπτώματά τους, όπως ζώα. Αυτό το είδος χειρουργικής επέμβασης σε ζώα είναι αρκετά συχνό, ειδικά για αποφράξεις του εντέρου.
Στην διερευνητική χειρουργική, ο στόχος είναι να ανοίξει το σώμα για να ρίξει μια ματιά στο εσωτερικό και να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες για να καταλήξει σε μια διάγνωση ή να συμβάλει σε μια διαφορική διάγνωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι βιοψίες μπορεί να ληφθούν σε δείγματα περιοχών ενδιαφέροντος, αλλά οι εκτομές, οι επισκευές και άλλες χειρουργικές επεμβάσεις που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία της νόσου δεν αποτελούν μέρος της χειρουργικής επέμβασης. Μερικές φορές, μια χειρουργική επέμβαση γίνεται διερευνητική όταν ο χειρουργός ανοίγει τον ασθενή και συνειδητοποιεί ότι η κατάσταση είναι πιο περίπλοκη από ό,τι αρχικά φαινόταν, απαιτώντας μια νέα αξιολόγηση και προσέγγιση στη θεραπεία.
Επειδή η χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι επικίνδυνη, η διερευνητική χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται με προσοχή. Ο ασθενής εξετάζεται πλήρως πριν από τη χειρουργική επέμβαση για τυχόν σημάδια πιθανών χειρουργικών επιπλοκών και η αιματολογική εξέταση θα χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της γενικής υγείας του ασθενούς, για να προσδιοριστεί εάν η επέμβαση είναι ασφαλής ή όχι. Μόλις ο ασθενής εγκριθεί για χειρουργική επέμβαση, μπορεί να προκληθεί αναισθητικό, με αποτέλεσμα ο ασθενής να χάσει τις αισθήσεις του για τη διαδικασία.
Στην παραδοσιακή διερευνητική χειρουργική, ο χειρουργός κάνει μια τομή, χρησιμοποιεί αναστολείς για να ανοίξει τον ασθενή και ρίχνει μια ματιά στο εσωτερικό του. Τα χειρουργικά εργαλεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μετακίνηση οργάνων, λίπους και μυών για καλύτερη προβολή και ο χειρουργός μπορεί να συμβουλευτεί έναν συνάδελφο για να συζητήσει τι φαίνεται να συμβαίνει μέσα στον ασθενή. Μόλις ο χειρουργός συγκεντρώσει τις απαραίτητες πληροφορίες, το τραύμα θα κλείσει και ο ασθενής θα αφαιρεθεί από το μηχάνημα αναισθησίας και θα αναρρώσει.
Σήμερα, οι χειρουργοί είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιούν λαπροσκοπική χειρουργική, η οποία είναι μια ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση στην οποία γίνονται μικρές τομές στο δέρμα έτσι ώστε να μπορούν να εισαχθούν σωλήνες που συγκρατούν κάμερες και χειρουργικά εργαλεία. Οι κάμερες χρησιμοποιούνται για την οπτικοποίηση του χειρουργικού πεδίου, επιτρέποντας στον χειρουργό να δει καθαρά τι συμβαίνει και τα αντικείμενα στο χειρουργικό πεδίο μπορούν να χειριστούν με σφιγκτήρες και ανιχνευτές που εισάγονται μέσω των τομών. Ο χρόνος επούλωσης από τη λαπροσκοπική χειρουργική επέμβαση είναι πολύ πιο γρήγορος και λιγότερο εξαντλητικός για τον ασθενή.