Οι πιο κοινές εξετάσεις ελέγχου φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για την ανίχνευση ουσιών στο σώμα είναι οι εξετάσεις ούρων και η ανάλυση αίματος. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν δοκιμές ανίχνευσης φαρμάκων που χρησιμοποιούν τρίχες και σάλιο. Ορισμένες δοκιμές φαρμάκων ολοκληρώνονται σε εργαστήριο, ιατρείο ή νοσοκομειακό περιβάλλον, αλλά πολλές δοκιμές φαρμάκων μπορούν να γίνουν οπουδήποτε. Μερικές φορές οι άνθρωποι αγοράζουν δοκιμές φαρμάκων στο σπίτι για να ελέγξουν τα δικά τους αποτελέσματα ή τα αποτελέσματα κάποιου άλλου στο σπίτι.
Για τον πιο βασικό τύπο δοκιμής φαρμάκων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα τεστ διαλογής φαρμάκων πέντε πλαισίων. Εντοπίζει την παρουσία των πέντε ναρκωτικών του δρόμου που χρησιμοποιούνται συχνότερα. Συνήθως, το τεστ πέντε πλαισίων περιλαμβάνει την ανίχνευση κοκαΐνης, μαριχουάνας, αμφεταμινών, οπιούχων και φαινυλοκυκλοεξυλοπιπεριδίνης (PCP), γνωστή και ως «αγγελόσκονη».
Μια πιο ολοκληρωμένη δοκιμή ονομάζεται εύστοχα η εξέταση φαρμάκων 10 πλαισίων. Η ανίχνευση φαρμάκων όπως η μεθαμφεταμίνη, η μεθαδόνη, τα βαρβιτουρικά, οι βενζοδιαζεπίνες και τα τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά συνήθως περιλαμβάνεται σε αυτό το είδος εξέτασης. Τα φάρμακα που ανιχνεύονται σε έναν έλεγχο φαρμάκων πέντε πλαισίων ανιχνεύονται επίσης στο τεστ 10 πλαισίων.
Οι εξετάσεις ούρων είναι η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη και οικονομικά αποδοτική μέθοδος ελέγχου φαρμάκων. Τα γρήγορα αποτελέσματα – συνήθως σε λιγότερο από 10 λεπτά – κάνουν την εξέταση ούρων γρήγορη και εύκολη. Η εξέταση ούρων θα δείξει ποια, εάν υπάρχουν, από τα εξεταζόμενα φάρμακα βρίσκονται στο σύστημα του ατόμου.
Η εξέταση ούρων είναι ιδανική για την ανίχνευση φαρμάκων στο σώμα, αλλά δεν θα διευκρινίσει πόσο καιρό πριν ο ασθενής πήρε το φάρμακο. Δεν θα δείξει εάν ήταν υπό την επήρεια τη στιγμή που δόθηκε το δείγμα ούρων. Οι εξετάσεις ούρων μπορούν να ανιχνεύσουν φάρμακα για τις περισσότερες ουσίες εντός δύο έως τριών ημερών από τη χρήση τους. Η μαριχουάνα μπορεί να ανιχνευθεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Τα τεστ σάλιου συνήθως μπορούν να δώσουν τα ίδια αποτελέσματα στον ίδιο χρόνο με τα τεστ ελέγχου φαρμάκων ούρων. Τα αποτελέσματα εμφανίζονται στη δοκιμαστική ράβδο μέσα σε λίγα λεπτά. Ωστόσο, σε περίπτωση θετικής μέτρησης, το δοκίμιο πρέπει να σταλεί σε εργαστήριο. Η επιβεβαίωση ενός θετικού αποτελέσματος μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες. Για το λόγο αυτό, δεν χρησιμοποιείται τόσο συχνά.
Οι αιματολογικές εξετάσεις είναι η πιο ακριβής μορφή τεστ ανίχνευσης φαρμάκων. Είναι επίσης τα πιο επεμβατικά. Αυτά τα τεστ μπορούν να ελέγξουν για όλους τους τύπους ναρκωτικών, αλκοόλ και ακόμη και καπνού. Σε αντίθεση με την εξέταση ούρων, μια εξέταση αίματος συνήθως μπορεί να καθορίσει εάν ο ασθενής ήταν υπό την επήρεια φαρμάκων τη στιγμή της εξέτασης. Μια εξέταση αίματος χρησιμοποιείται συχνά στα νοσοκομεία για να μετρηθεί εάν ο ασθενής είναι υπό την επήρεια, ειδικά μετά από ένα σοβαρό ατύχημα.
Οι δοκιμές προσυμπτωματικού ελέγχου για τα μαλλιά της τρίχας δεν είναι τόσο συνηθισμένες όσο οι εξετάσεις ούρων ή αίματος. Αυτές οι εξετάσεις λειτουργούν αναλύοντας ένα σκέλος των μαλλιών του ασθενούς για ίχνη ορισμένων φαρμάκων. Το δείγμα μαλλιών συνήθως λαμβάνεται από το κεφάλι, αλλά μπορεί να προέλθει από οπουδήποτε στο σώμα.
Ανάλογα με το μήκος του δείγματος τρίχας, μπορεί να ληφθεί ιστορικό πολλών ετών φαρμάκου. Μικρά ίχνη μορίων του φαρμάκου συγκεντρώνονται φυσικά στην τρίχα με την πάροδο του χρόνου. Το εργαστήριο μπορεί να υπολογίσει ποια φάρμακα ελήφθησαν, πόσο καιρό πριν και πόσο από το φάρμακο ελήφθη. Το τεστ μαλλιών είναι πιο αποτελεσματικό για τον προσδιορισμό μεγαλύτερου ιστορικού χρήσης ναρκωτικών, αλλά μπορεί να μην ανιχνεύει την πιο πρόσφατη χρήση ναρκωτικών.