Η ανάλυση ούρων είναι ένα διαγνωστικό εργαλείο που χρησιμοποιείται συνήθως στη διάγνωση παθήσεων του ουροποιητικού συστήματος και άλλων διαταραχών που μπορεί να επηρεάσουν τα νεφρά. Αυτός είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος εξέτασης της υγείας των νεφρών, επειδή τα νεφρά φιλτράρουν τα ούρα πριν αποβληθούν. Η εξέταση του περιεχομένου των ούρων μπορεί να βοηθήσει στην παροχή ενδείξεων σχετικά με την υγεία των νεφρών. Στη μικροσκοπική ανάλυση ούρων, γίνεται προσεκτική εξέταση ενός δείγματος ούρων με τη χρήση μικροσκοπίου.
Η ανάλυση ούρων περιλαμβάνει γενικά δύο στάδια: τη μακροσκοπική ανάλυση ούρων και τη μικροσκοπική ανάλυση ούρων. Στη μακροσκοπική ανάλυση, ένα δείγμα ούρων εξετάζεται απλώς εξετάζοντας το χρώμα, την αδιαφάνειά του και άλλους παράγοντες όπως η περιεκτικότητα σε ζάχαρη και πρωτεΐνη. Τα υγιή ούρα είναι διαυγή, ανοιχτό κίτρινο ή ανοιχτό πορτοκαλί και δεν περιέχουν σωματίδια. Εάν η μακροσκοπική ανάλυση δείξει ότι τα ούρα είναι θολά, έχουν μη φυσιολογικό χρώμα ή περιέχουν υψηλή αναλογία πρωτεϊνών, αυτό μπορεί να βοηθήσει στην ακριβή διάγνωση.
Στη μικροσκοπική ανάλυση ούρων, ένα μικρό δείγμα ούρων φυγοκεντρείται για να απομακρυνθεί το υγρό. Στη συνέχεια, το ίζημα εξετάζεται με μικροσκόπιο. Σε μια τυπική μικροσκοπική ανάλυση ούρων, ένα δείγμα εξετάζεται για την παρουσία ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων, νεφρικών επιθηλιακών κυττάρων, βακτηρίων, εκμαγείων και κρυστάλλων.
Μικρός αριθμός νεφρικών επιθηλιακών κυττάρων συνήθως υπάρχουν σε ένα φυσιολογικό δείγμα ούρων. Αυτά τα κύτταρα απορρίπτονται φυσικά από τα σωληνάρια των νεφρών καθώς αναπτύσσονται νέα κύτταρα. Εάν υπάρχουν μεγάλοι αριθμοί αυτών των κυττάρων σε ένα δείγμα, αυτό είναι γενικά ένδειξη κάποιου τύπου ασθένειας στα νεφρά ή στο ανώτερο ουροποιητικό σύστημα.
Η παρουσία ερυθρών αιμοσφαιρίων σε δείγμα ούρων μπορεί να είναι ένδειξη πολλών διαδικασιών ασθένειας. Αυτές περιλαμβάνουν βλάβη των νεφρών ή του ουροποιητικού συστήματος, πέτρες στα νεφρά ή στο ουροποιητικό σύστημα και λοίμωξη του ουροποιητικού συστήματος. Μια μικρή ποσότητα αίματος είναι φυσιολογική στο δείγμα μιας γυναίκας που έχει έμμηνο ρύση ή στο δείγμα κάποιας που πρόσφατα είχε τοποθετήσει καθετήρα κύστης. Γενικά, τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν υπάρχουν στα ούρα και η παρουσία αυτών των κυττάρων σχεδόν πάντα αποτελεί ένδειξη μη φυσιολογικού δείγματος.
Τα λευκά αιμοσφαίρια μπορεί να υπάρχουν τόσο σε φυσιολογικά όσο και σε μη φυσιολογικά δείγματα ούρων, αλλά η παρουσία αυτών των κυττάρων πιθανότατα υποδηλώνει μόλυνση. Γενικά, τα λευκά αιμοσφαίρια σε δείγμα ούρων αποτελούν ένδειξη ουρολοίμωξης ή λοίμωξης των νεφρών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα δείγμα ούρων μπορεί να μολυνθεί με λευκά αιμοσφαίρια από την εξωτερική περιοχή των γεννητικών οργάνων. Όταν συμβαίνει αυτό, συχνά είναι ένδειξη λοίμωξης των εξωτερικών γεννητικών οργάνων.
Είναι σύνηθες να βρεθούν βακτήρια σε ένα φυσιολογικό δείγμα ούρων, ιδιαίτερα εάν το δείγμα δόθηκε από γυναίκα ή κορίτσι. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα δείγμα είναι πιθανό να περιέχει κύτταρα και βακτήρια από την εξωτερική περιοχή των γεννητικών οργάνων. Η μικροσκοπική μικροσκοπική ανάλυση ούρων περιλαμβάνει επομένως την εξέταση των τύπων βακτηρίων που υπάρχουν σε ένα δείγμα και όχι την απλή παρουσία βακτηρίων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό απαιτεί να καλλιεργηθεί ένα δείγμα ούρων για να προσδιοριστεί ποια βακτήρια υπάρχουν σε αρκετά μεγάλους αριθμούς ώστε να προκαλέσουν μόλυνση.
Τα εκμαγεία και οι κρύσταλλοι είναι συστάδες ουσιών, συνήθως κυττάρων ή μορίων, που διοχετεύονται στα ούρα. Τα εκμαγεία είναι συναθροίσεις ερυθρών ή λευκών αιμοσφαιρίων που έχουν κολλήσει μεταξύ τους. Γενικά, η παρουσία εκμαγείων ερυθρών αιμοσφαιρίων υποδηλώνει νεφρική λοίμωξη ή νεφρική νόσο κάποιου είδους. Εάν υπάρχουν εκμαγεία λευκών αιμοσφαιρίων, αυτό είναι σταθερός δείκτης οξείας νεφρικής λοίμωξης ή φλεγμονής. Όταν εντοπίζονται κρύσταλλοι σε μια μικροσκοπική ανάλυση ούρων, αυτό μπορεί να υποδηλώνει ηπατική νόσο, αλλά συχνά παρατηρείται μικρός αριθμός εκμαγείων σε δείγματα από υγιή άτομα.