Χρήσιμα για σκοπούς που κυμαίνονται από την απλή ικανοποίηση της πείνας έως την επίδειξη πλούτου, τα επιτραπέζια σκεύη περιλαμβάνουν μια ποικιλία αντικειμένων και εργαλείων που χρησιμοποιούνται για το σερβίρισμα και το φαγητό των γευμάτων. Ενώ η ρίζα της λέξης «σκεύη» υποδηλώνει βασικά οποιονδήποτε αριθμό αντικειμένων κατασκευασμένων από το ίδιο υλικό ή χρησιμοποιούνται για τον ίδιο σκοπό, η πιο συγκεκριμένη κατηγορία επιτραπέζιων σκευών μπορεί εύκολα να χωριστεί σε τέσσερις κύριους τύπους: σερβίτσια, σερβίτσια, σερβίτσια και σερβίτσια.
Το Serveware πήρε το όνομά του από τον βασικό του σκοπό, που είναι το σερβίρισμα του φαγητού. Αυτός ο τύπος επιτραπέζιων σκευών περιλαμβάνει μπολ σερβιρίσματος, πιατέλες, βάρκες με σάλτσα και οποιαδήποτε άλλα πιάτα που χρησιμοποιούνται για να φέρουν φαγητό στο τραπέζι. Σε αυτή την κατηγορία ανήκουν και τα πιάτα από τα οποία σερβίρονται ποτά, όπως καράφες ή στάμνες.
Ενώ ο σκοπός του σερβιρίσματος είναι να χωράει μεγάλες μερίδες φαγητού, το σερβίτσιο είναι ένας τύπος επιτραπέζιου σκεύους που χρησιμοποιείται για να σερβίρει μεμονωμένες μερίδες κατά τη διάρκεια ενός γεύματος. Το σερβίτσιο αποτελείται από μια ποικιλία πιάτων, που κυμαίνονται από το βασικό πιάτο και το μπολ μέχρι πιο εξειδικευμένα κομμάτια που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους σκοπούς. Για παράδειγμα, ένα πολυτελές περιβάλλον μπορεί να περιλαμβάνει ένα πιάτο δείπνου, ένα πιάτο σαλάτας, ένα πιάτο ψωμιού και ένα μπολ σούπας. Ορισμένα εξαιρετικά εξειδικευμένα είδη προορίζονται για το σερβίρισμα μόνο πολύ συγκεκριμένων ειδών φαγητού, όπως τα ραμεκίν, τα οποία χρησιμοποιούνται για μεμονωμένες μερίδες γλυκού.
Ίσως ένα από τα πιο σημαντικά είδη επιτραπέζιων σκευών είναι τα μαχαιροπήρουνα. Αυτή η κατηγορία καλύπτει τα σκεύη που χρησιμοποιούνται στην πραγματική κατανάλωση του φαγητού. Το πιρούνι, το κουτάλι και το μαχαίρι είναι τα πιο βασικά σκεύη στην οικογένεια των μαχαιροπήρουνων. Ωστόσο, όπως τα σερβίτσια, τα μαχαιροπήρουνα μπορεί να αναφέρονται σε έναν τεράστιο αριθμό πιο εξειδικευμένων σκευών. Μεταξύ αυτών είναι κουτάλια σούπας, μαχαίρια βουτύρου, μαχαίρια για μπριζόλες και πιρούνια για επιδόρπιο.
Η τελευταία κατηγορία επιτραπέζιων σκευών που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά σε ένα τραπέζι είναι τα ποτά. Τα ποτά αποτελούνται από εκείνα τα πιάτα που χρησιμοποιούνται για το σερβίρισμα και την κατανάλωση μεμονωμένων μερίδων ποτών. Αυτό περιλαμβάνει κούπες και φλιτζάνια τσαγιού, καθώς και την ελαφρώς μικρότερη κατηγορία γυάλινων σκευών, η οποία περιλαμβάνει ποτήρια νερού, ποτήρια χυμού, ποτήρια κρασιού και άλλα γυάλινα δοχεία ποτών.
Αν και τα επιτραπέζια σκεύη συνήθως ομαδοποιούνται στις τέσσερις κατηγορίες που αναφέρονται παραπάνω, μπορούν επίσης να οριοθετηθούν από το υλικό από το οποίο κατασκευάζονται. Για παράδειγμα, πορσελάνη, πήλινα και ασημικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να περιγράψουν οποιοδήποτε αριθμό αντικειμένων που χρησιμοποιούνται στο σερβίρισμα ή στο φαγητό ενός γεύματος, εφόσον είναι κατασκευασμένα από ένα συγκεκριμένο υλικό. Ενώ περισσότεροι βασικοί τύποι επιτραπέζιων σκευών χρησιμοποιούνται σχεδόν από όλους, ένα επίσημο σκηνικό χώρου που αποτελείται από δέκα ή περισσότερα πιάτα και σκεύη μπορεί να προκαλέσει σύγχυση. Σε μια επίσημη κατάσταση, απλώς θυμηθείτε να κρατάτε τους αγκώνες σας μακριά από το τραπέζι και να χρησιμοποιείτε τα μαχαιροπήρουνά σας από έξω προς τα μέσα.