Το “εργαλείο κοπής με λέιζερ” είναι ένας ευρύς όρος που καλύπτει μια ποικιλία εργαλείων κοπής. Αν και υπάρχουν μόνο μερικοί βασικοί τύποι λέιζερ, οι προσαρμογές και οι χρήσεις αυτών των εργαλείων παρουσιάζουν μια σειρά από δυνατότητες. Από τα λέιζερ υψηλής ταχύτητας κοπής χάλυβα που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές εφαρμογές έως τις μηχανές χαρακτικής λέιζερ που χρησιμοποιούνται από καλλιτέχνες για τη δημιουργία όμορφων έργων τέχνης έως τα λέιζερ μικρού πίδακα που είναι ικανά να παράγουν καθαρές κοπές ενώ ψύχουν τα κομμένα υλικά, τα εργαλεία κοπής με λέιζερ γίνονται μια δημοφιλής επιλογή στη μεταποίηση και σε διάφορες βιομηχανίες.
Ο τύπος λέιζερ που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία ενός κοπτικού εργαλείου του προσδίδει συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και ιδιότητες. Αυτά τα εργαλεία κοπής εμπίπτουν σε τρεις βασικές κατηγορίες: διοξείδιο του άνθρακα (CO2), νεοδύμιο (ND) και νεοδύμιο ύττριο-αλουμίνιο-γρανάτης (Nd-YAG). Αυτοί οι τρεις τύποι λέιζερ χρησιμοποιούνται σε εργαλεία λέιζερ που εκτελούν έξι λειτουργίες κοπής με λέιζερ.
Το laser micro jet είναι ένα μοναδικό εργαλείο κοπής με λέιζερ, επειδή το λέιζερ περιέχεται μέσα σε ένα πίδακα νερού που το οδηγεί στην κοπή. Αυτή η μέθοδος κοπής με λέιζερ είναι πολύ πιο γρήγορη από την παραδοσιακή, ξηρή κοπή με λέιζερ και προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα. Το πιο αξιοσημείωτο πλεονέκτημα είναι ο πίδακας νερού, ο οποίος ψύχει το κομμένο υλικό και καθαρίζει τα υπολείμματα ενώ οδηγεί το λέιζερ.
Η κοπή με εξάτμιση, που ονομάζεται επίσης κοπή κλειδαρότρυπας, εστιάζει τη δέσμη του εργαλείου σε μια συγκεκριμένη περιοχή για να ξεκινήσει η διαδικασία κοπής. Καθώς η περιοχή θερμαίνεται στο σημείο βρασμού, σχηματίζει μια μικρή εσοχή που ονομάζεται κλειδαρότρυπα, η οποία διαστέλλεται γρήγορα, δημιουργώντας μια ακόμη μεγαλύτερη τρύπα. Τα κοπτικά εργαλεία που χρησιμοποιούν κοπή με εξάτμιση χρησιμοποιούνται συνήθως σε υλικά που δεν λιώνουν, όπως άνθρακας, ξύλο ή θερμοσκληρυνόμενο πλαστικό.
Τα εργαλεία κοπής λέιζερ με τήξη και εμφύσηση χρησιμοποιούνται κυρίως για την κοπή μετάλλων και κραμάτων μετάλλων. Αυτή η διαδικασία είναι παρόμοια με την κοπή με εξάτμιση, με μια λεπτή διαφορά. Αντί να χρησιμοποιούν πρόσθετη θερμότητα από το λέιζερ για να δημιουργήσουν μια μεγαλύτερη τρύπα, τα εργαλεία κοπής με λέιζερ τήξης και εμφύσησης χρησιμοποιούν μια έκρηξη συμπιεσμένου αερίου για να σπρώξουν το λιωμένο υλικό έξω από την κοπή αφού το υλικό φτάσει στο σημείο βρασμού του.
Τα εργαλεία κοπής με λέιζερ θερμικής καταπόνησης χρησιμοποιούνται συνήθως από καλλιτέχνες για την κοπή γυαλιού ή ακρυλικού. Η διαδικασία της ρωγμής με θερμική καταπόνηση εκμεταλλεύεται το φυσικό χαρακτηριστικό των εύθραυστων υλικών για να ραγίσει όταν εκτίθενται σε θερμική διαστολή. Μετακινώντας την εστία του λέιζερ, ο καλλιτέχνης μπορεί να ελέγξει την κίνηση και το βάθος της ρωγμής.
Η αντιδραστική κοπή, ή η κοπή με φλόγα, χρησιμοποιείται για την κοπή πολύ παχύτερων μετάλλων. Τα εργαλεία κοπής που χρησιμοποιούνται για αυτή τη διαδικασία παράγουν ένα αποτέλεσμα παρόμοιο με τον πυρσό κοπής που χρησιμοποιείται στη συγκόλληση, αλλά η δέσμη λέιζερ παρέχει την πηγή θερμότητας και όχι τη φλόγα οξυ-καυσίμου του κοπτικού φακού. Αυτά τα εργαλεία κοπής είναι πολύ ισχυρά και μπορούν να κόψουν επίπεδα φύλλα ή χοντρό ανθρακούχο χάλυβα με σχετικά συντηρητική ποσότητα ισχύος.
Τα εργαλεία φινιρίσματος επιφανειών είναι μια άλλη παραλλαγή των εργαλείων κοπής με λέιζερ. Η κατεργασία με λέιζερ χρησιμοποιείται για την παραγωγή εξαιρετικά λεπτών φινιρισμάτων σε κατασκευασμένα προϊόντα. Τα εξατομικευμένα προϊόντα κατασκευάζονται με μηχανές χάραξης λέιζερ. Αυτά τα εργαλεία χρησιμοποιούν συχνά λέιζερ χαμηλής ισχύος που απλώς κόβουν ή γρατσουνίζουν την επιφάνεια του υλικού.