Ο αριθμός ανταλλακτικού είναι ένας αριθμητικός αριθμός αναγνώρισης που δίνεται σε ένα μεμονωμένο είδος για ευκολία αναγνώρισης και απογραφής. Ο αριθμός ανταλλακτικού, που συνήθως τοποθετείται σε ένα είδος κατά την κατασκευή, διευκολύνει τον πωλητή να αντιστοιχίσει το κατάλληλο είδος με το αναφερόμενο είδος από έναν κατάλογο ανταλλακτικών. Πολλά εξαρτήματα έχουν χυτό ή αποτυπωμένο αριθμό ανταλλακτικού απευθείας από τον κατασκευαστή, αλλά ορισμένα είδη χρησιμοποιούν αριθμό ανταλλακτικού με τη μορφή αυτοκόλλητου ή αναγνωριστικού γραμμικού κώδικα. Συχνά, οι προμηθευτές ανταλλακτικών συνδυάζουν τον αριθμό ανταλλακτικού ενός κατασκευαστή με έναν αριθμό ή μια ακολουθία γραμμάτων μοναδική για την επιχείρησή του για να αναγνωρίσουν το ανταλλακτικό στον κατάλογο ή τη λίστα αποθέματος.
Ορισμένες επιχειρήσεις, όπως τα ναυπηγεία διάσωσης αυτοκινήτων, δημιουργούν έναν αριθμό ανταλλακτικού για αντικείμενα που αγοράζουν ή προσθέτουν στο απόθεμά τους. Αυτό επιτρέπει στους εργαζόμενους να καταγράφουν εύκολα οποιοδήποτε αντικείμενο αφαιρέθηκε ή πωλήθηκε από το απόθεμα και να διατηρούν αρχεία με τις αγορές. Αυτή η μέθοδος επισήμανσης οχημάτων επιτρέπει επίσης σε έναν εργαζόμενο σε ναυπηγείο διάσωσης να εντοπίσει ένα συγκεκριμένο όχημα στο ναυπηγείο διάσωσης όταν χρειάζεται ένα εξάρτημα μοναδικό για αυτό το όχημα. Οι αριθμοί μπορούν επίσης να αντιστοιχιστούν με ένα σπασμένο τμήμα που εισάγεται για να διασφαλιστεί ότι το σωστό και σωστό εξάρτημα ανακτάται από το όχημα δότη.
Τα οχήματα αντίκες και τα συλλεκτικά οχήματα επαληθεύονται και πιστοποιούνται επίσης με τους διάφορους αριθμούς ανταλλακτικών στα εξαρτήματα του οχήματος. Ο όρος «ταιριάζουν αριθμοί» αναφέρεται στην επαλήθευση ότι όλα τα εξαρτήματα σε ένα συγκεκριμένο όχημα συμπίπτουν με τα υποδεικνυόμενα μέρη που χρησιμοποιούνται στο φύλλο κατασκευής του οχήματος. Αντιστοιχίζοντας τους διάφορους αριθμούς ανταλλακτικών στο φύλλο κατασκευής του κατασκευαστή και διασφαλίζοντας ότι οι κατάλληλες ημερομηνίες και οι αριθμοί αναγνώρισης είναι αληθινοί για το όχημα, η αξία του οχήματος αυξάνεται σημαντικά για τους συλλέκτες και τους αγοραστές. Πολλά οχήματα καταχωρούνται σε βιβλία μητρώου για να επαληθευτεί η γνησιότητα του οχήματος μετά από επιθεώρηση.
Πρακτικά κάθε αντικείμενο που αγοράζεται ή πωλείται στον κόσμο έχει έναν αριθμό ανταλλακτικού που του έχει εκχωρηθεί από κάποια οντότητα. Αυτό βοηθά στην ανάκτηση κλεμμένων περιουσιακών στοιχείων, στον εντοπισμό μολυσμένων προϊόντων διατροφής καθώς και στην καταχώρηση αντικειμένων όπως όπλα και αυτοκίνητα. Με πολλά είδη, όπως οχήματα περιορισμένης έκδοσης ή ειδικά προαιρετικά οχήματα, η απόκτηση ενός οχήματος με πολύ χαμηλό αριθμό είναι ένα σημείο πώλησης. Αυτός ο ίδιος αριθμός ανταλλακτικού μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αναγνώριση του τελικού οχήματος οποιασδήποτε συγκεκριμένης χρονιάς κατασκευής, προσθέτοντας αξία σε ένα ήδη περιζήτητο έπαθλο σε πολλές περιπτώσεις.