Υπάρχουν πολλοί τύποι εξοπλισμού παρακολούθησης ήχου, αλλά εμπίπτουν σε δύο μεγάλες κατηγορίες, τον απομακρυσμένο και τον φυσικό. Οι υποκλοπές και ορισμένα άλλα είδη συσκευών ακρόασης απαιτούν να υπάρχει κάποιος που παρακολουθεί κάποια στιγμή φυσικά. Άλλες μορφές ακουστικής επιτήρησης γίνονται εξ αποστάσεως, μέσω «σφαλμάτων» ή ανατρέποντας υπάρχουσες τεχνολογίες που χρησιμοποιούν ασύρματη σύνδεση.
Η υποκλοπή είναι μια από τις πιο γνωστές εκδόσεις εξοπλισμού παρακολούθησης ήχου. Προτού εφευρεθεί η τεχνολογία ασύρματων τηλεφώνων, περιλάμβανε τη δημιουργία ηλεκτρικής σύνδεσης μεταξύ του τηλεφωνικού καλωδίου του θέματος και της ομάδας παρακολούθησης, έτσι ώστε μια συνομιλία να μπορεί να ακούγεται σε πραγματικό χρόνο. Αυτή η σύνδεση ονομαζόταν «βρύση».
Με την άνοδο της ασύρματης τεχνολογίας, όλες οι τηλεφωνικές συνομιλίες παρακολουθούνται από υπολογιστή. Οι τηλεφωνικές εταιρείες μπορούν να κάνουν τους υπολογιστές τους να πραγματοποιούν έναν «ψηφιακό διακόπτη», όπου ο ήχος μιας συνομιλίας αντιγράφεται σε μια δεύτερη γραμμή. Αν και εκτελείται εξ αποστάσεως, αυτό το είδος ακουστικής επιτήρησης εξακολουθεί να αναφέρεται ως “υποκλοπή” και είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστεί.
Οι βελτιωμένες συσκευές ακρόασης είναι μια πιο πρακτική μορφή εξοπλισμού παρακολούθησης ήχου. Μια πιο προηγμένη έκδοση για να κρατάτε ένα ποτήρι μέχρι τον τοίχο, αυτά τα μικρόφωνα έχουν σχεδιαστεί για να ακούγονται μέσα από τοίχους και ένας κρυφάκος πρέπει φυσικά να βρίσκεται στο ίδιο κτίριο με το θέμα για να τοποθετηθούν. Πολλές από αυτές τις συσκευές αποτελούνται κυρίως από ένα ισχυρό μικρόφωνο και ακουστικά.
Ένα σφάλμα είναι μια άλλη κοινή μορφή εξοπλισμού παρακολούθησης ήχου. Τα σφάλματα είναι μικροσκοπικά μικρόφωνα εξοπλισμένα για να στέλνουν πληροφορίες μέσω ραδιοκυμάτων. Μπορούν να κρυφτούν σχεδόν παντού. Το 1950, ένα ζωύφιο τοποθετήθηκε σε ένα ξύλινο αντίγραφο της Μεγάλης Σφραγίδας, που χρησιμοποιήθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για τη σφράγιση εγγράφων και δόθηκε φιλικά στον Πρέσβη των ΗΠΑ από τη Ρωσία. Δεν ανακαλύφθηκε παρά μια δεκαετία αργότερα.
Οι μικροσκοπικές συσκευές εγγραφής είναι επίσης μια εύκολα διαθέσιμη μορφή εξοπλισμού παρακολούθησης ήχου. Όπως τα σφάλματα, μπορούν να κρυφτούν σε αθώα αντικείμενα όπως στυλό ή κουμπιά πέτο. Τέτοιες συσκευές μπορούν να αγοραστούν μέσω του Διαδικτύου, αλλά οι νόμοι ποικίλλουν ως προς το πόσο νόμιμο είναι να κατέχεις μία.
Σήμερα, οι ειδικοί στην επιτήρηση βρίσκουν τρόπους να μετατρέψουν τις φορητές συσκευές σε εξοπλισμό παρακολούθησης ήχου, αντί να εισάγουν λαθραία σφάλματα ή μικρόφωνα εκπαίδευσης στις συνομιλίες. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) στις ΗΠΑ διαθέτει την τεχνολογία για να ενεργοποιεί εξ αποστάσεως ένα κινητό τηλέφωνο στην τσέπη του θέματος. Στη συνέχεια, οι πράκτορες μπορούν να ακούσουν τις συνομιλίες που διεξάγονται στην περιοχή. Αυτή η μέθοδος ονομάζεται The Roving Bug.
Το 2003, η Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων (IRS) στις ΗΠΑ ανακάλυψε έναν τρόπο να ακούτε μια συνομιλία μέσω του συστήματος παρακολούθησης έκτακτης ανάγκης ενός αυτοκινήτου. Το Εφετείο των ΗΠΑ για το Ένατο Σιρκουί απαγόρευσε αυτή τη μέθοδο επιτήρησης με το σκεπτικό ότι απενεργοποίησε όλα τα συστήματα ασφαλείας του αυτοκινήτου.