Οι φαρμακευτικές πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία φαρμάκων και φαρμάκων, και οι εργαζόμενοι σε φαρμακευτικές εταιρείες χρειάζονται συνήθως μια συνεχή παροχή πρώτων υλών για την παραγωγή νέων φαρμάκων. Οι ανενεργές φαρμακευτικές πρώτες ύλες συνήθως δεν αυξάνουν την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου, ούτε θεραπεύουν καταστάσεις, αλλά βοηθούν στο σχηματισμό χαπιών. Οι πρώτες ύλες αντιβιοτικών χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων που θεραπεύουν τις λοιμώξεις και, ενώ είναι αναποτελεσματικές έναντι των ιών, εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται συχνά. Οι βιταμίνες συχνά παρασκευάζονται ή εξάγονται για φαρμακευτικά προϊόντα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ελλείψεων. Οι πρώτες ύλες νουκλεϊκού οξέος χρησιμοποιούνται συχνά για τη θεραπεία ιών.
Τα ανενεργά συστατικά είναι μία από τις πιο κοινές, αν και αναποτελεσματικές, φαρμακευτικές πρώτες ύλες. Αυτά τα υλικά θεωρούνται αναποτελεσματικά, επειδή δεν προορίζονται για τη θεραπεία διαταραχών ή ασθενειών. Αντίθετα, χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία χαπιών και τη σύνδεση ενεργών συστατικών. Είναι επίσης χρήσιμα στη σταθεροποίηση των δραστικών συστατικών, τα οποία μπορεί να μην μπορούν να χρησιμοποιηθούν αν όχι για τα ανενεργά συστατικά. Οι κοινές ανενεργές πρώτες ύλες περιλαμβάνουν γεύσεις, συνδετικά μέσα και βαφές. Τα ενεργά συστατικά είναι συχνά ισχυρά και μπορεί να χρειαστούν πολύ λίγα σε ένα χάπι, επομένως τα ανενεργά συστατικά συνήθως υπερτερούν των ενεργών.
Πολλά φάρμακα παρασκευάζονται από αντιβιοτικά ή είναι αντιβιοτικής φύσης. Αυτές οι φαρμακευτικές πρώτες ύλες είναι υπεύθυνες για τη θεραπεία λοιμώξεων από βακτήρια και μύκητες και μπορούν να σκοτώσουν ή να επιβραδύνουν τους ζωντανούς οργανισμούς που εισβάλλουν στο σώμα. Τα περισσότερα αντιβιοτικά είναι κατασκευασμένα και παρασκευάζονται από φυσικά συστατικά, αλλά μερικά εξάγονται από ζωντανά όντα. Οι λοιμώξεις είναι συχνές, επομένως αυτές οι πρώτες ύλες χρησιμοποιούνται συχνά και δημιουργούν πολλά διαφορετικά φάρμακα. Τα αντιβιοτικά συνήθως γίνονται χάπια και υγρά.
Αν και οι βιταμίνες δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία σοβαρών ασθενειών ή διαταραχών, τείνουν να είναι χρήσιμες εάν κάποιος πάσχει από ανεπάρκεια βιταμινών. Εάν κάποιος έχει έλλειψη βιταμίνης Β12, για παράδειγμα, τότε ένας γιατρός μπορεί να συνταγογραφήσει ένα συμπλήρωμα βιταμίνης Β12. Οι πρώτες ύλες για τις φαρμακευτικές βιταμίνες δημιουργούνται συχνά από χημικές ουσίες, επειδή αυτή η προσέγγιση είναι φθηνότερη από τη χρήση φυσικών πηγών. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν φυσικά εκχυλίσματα βιταμινών, γι’ αυτό μερικές φορές χρησιμοποιείται και αυτό.
Οι φαρμακευτικές πρώτες ύλες νουκλεϊκού οξέος προέρχονται συχνά για να βοηθήσουν στη θεραπεία ιών. Σε αντίθεση με τις άλλες πρώτες ύλες, το νουκλεϊκό οξύ είναι σπάνια φυσικό όταν χρησιμοποιείται σε φάρμακα. Συχνά είναι ανάλογο, που σημαίνει ότι δημιουργείται και είναι παρόμοιο με τα φυσικά νουκλεϊκά οξέα, αλλά δεν είναι ακριβώς τα ίδια με τις φυσικές πηγές. Αυτό το οξύ συνήθως παρασκευάζεται σε εναιώρημα που ενίεται σε ασθενείς.