Διαφορετικοί τύποι άνοιας επηρεάζουν πολλούς ανθρώπους καθώς γερνούν, αλλά τα καλά νέα είναι ότι, ενώ δεν θεραπεύεται, συχνά αντιμετωπίζεται. Παρά το γεγονός ότι η φαρμακευτική αγωγή για την άνοια δεν μπορεί να σταματήσει εντελώς την επιδείνωση της κατάστασης, ούτε να αναστρέψει τη βλάβη που έχει ήδη προκληθεί, μπορεί συνήθως να επιβραδύνει την εξέλιξή της, να μειώσει τα συμπτώματα και γενικά να βελτιώσει την ποιότητα ζωής. Η πλειονότητα των φαρμάκων που έχουν εγκριθεί για την άνοια εστιάζουν στη βελτίωση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ, καθώς αυτή η κατάσταση ευθύνεται για την πλειοψηφία των περιπτώσεων άνοιας. Οι περισσότερες μορφές φαρμάκων για την άνοια θεωρούνται αναστολείς της χολινεστεράσης, οι οποίοι μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της μνήμης, αν και ένα άλλο φάρμακο που ονομάζεται μεμαντίνη έχει τα ίδια αποτελέσματα χρησιμοποιώντας διαφορετική μέθοδο. Υπάρχουν επίσης διάφορα φάρμακα στην αγορά που επικεντρώνονται στη βελτίωση ορισμένων συμπτωμάτων της άνοιας, όπως η κατάθλιψη και οι διαταραχές ύπνου.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους φαρμάκων για την άνοια ονομάζεται αναστολέας της χολινεστεράσης. Η ακετυλοχολίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που βοηθά στη σωστή διαμόρφωση των αναμνήσεων, επομένως δεν πρέπει να εκπλήσσει το γεγονός ότι όσοι πάσχουν από νόσο Αλτσχάιμερ έχουν λιγότερη από αυτή την ουσία από ό,τι θα έπρεπε, καθώς το σώμα τους αρχίζει να τη διασπά. Η δουλειά των αναστολέων χολινεστεράσης είναι να επιβραδύνουν την καταστροφή της ακετυλοχολίνης στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα τη βελτίωση της μνήμης και λιγότερα προβλήματα συμπεριφοράς σε όσους πάσχουν από τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι τέσσερις κύριοι τύποι αυτού του φαρμάκου για την άνοια περιλαμβάνουν δονεπεζίλη, τακρίνη, γκαλανταμίνη και ριβαστιγμίνη.
Ένα άλλο φάρμακο για την άνοια έχει ως αποτέλεσμα τον ίδιο τύπο βελτίωσης της μνήμης, αλλά χρησιμοποιεί διαφορετική μέθοδο από τους αναστολείς της χολινεστεράσης. Το Memantine εστιάζει στην επίδραση ενός διαφορετικού νευροδιαβιβαστή συνολικά, που ονομάζεται γλουταμικό, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο της μνήμης και της ικανότητας μάθησης. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το γλουταμικό συχνά δεν χρησιμοποιείται σωστά στον εγκέφαλο όταν υπάρχει νόσος Αλτσχάιμερ, επομένως η ικανότητα του memantine να ρυθμίζει αυτόν τον νευροδιαβιβαστή μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει τα συμπτώματα μακριά. Στην πραγματικότητα, οι αναστολείς της μεμαντίνης και της χολινεστεράσης λειτουργούν διαφορετικά, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να συνδυαστούν για να δημιουργήσουν μια αξιοσημείωτη βελτίωση στη λειτουργία του εγκεφάλου για τους περισσότερους ασθενείς.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ δεν είναι η μόνη μορφή άνοιας, αλλά υπάρχουν λίγα διαθέσιμα φάρμακα που θεραπεύουν ειδικά άλλες μορφές. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει θεραπεία μόνο για την αγγειακή άνοια ή την άνοια Parkinson, αλλά και τα δύο μπορούν να αντιμετωπιστούν με αναστολείς χολινεστεράσης για να βοηθήσουν στη βελτίωση των συμπτωμάτων που έχουν κοινά με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, όλοι οι τύποι άνοιας μπορούν να αντιμετωπιστούν με φάρμακα που αντιμετωπίζουν ταυτόχρονα προβλήματα, όπως κατάθλιψη, διαταραχές ύπνου, υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη ή θρόμβους αίματος. Για αυτόν τον λόγο, πολλοί ασθενείς με άνοια μπορεί να λαμβάνουν αντικαταθλιπτικά, ηρεμιστικά και βαρφαρίνη, για να αναφέρουμε μερικά χρήσιμα φάρμακα.