Τα σωληνάρια σίτισης είναι ιατρικές συσκευές που χρησιμοποιούνται όταν ένα παιδί ή ένας ενήλικας δεν μπορεί να λάβει επαρκή διατροφή καταπίνοντας τροφή ή υγρά. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν προσωρινά ή μόνιμα ανάλογα με το άτομο και την ιατρική κατάσταση. Υπάρχει ένας αριθμός γαστρικών σωλήνων σίτισης που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση προβλημάτων σίτισης. Αυτά περιλαμβάνουν τον ρινογαστρικό σωλήνα (NG), τον γαστρικό σωλήνα (G), τον σωλήνα διαδερμικής ενδοσκοπικής γαστροστομίας (PEG) και τον σωλήνα (J) νήστιδος.
Ο ρινογαστρικός σωλήνας χρησιμοποιείται συνήθως για ασθενείς που χρειάζονται προσωρινή υποστήριξη σίτισης. Τέτοιοι σωλήνες δεν χρησιμοποιούνται συνήθως για περισσότερο από μερικές εβδομάδες τη φορά, καθώς μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό στις ρινικές οδούς και άλλες επιπλοκές. Ο σωλήνας διέρχεται από τα ρουθούνια, προς τα κάτω στον οισοφάγο και πιο κάτω στο στομάχι. Τροφή και υγρά τροφοδοτούνται στο σωληνάριο σε προκαθορισμένα διαστήματα.
Ο γαστρικός σωλήνας είναι μια λύση για μακροπρόθεσμες ανάγκες σίτισης. Εισάγεται μέσω μιας μικρής οπής στο κοιλιακό τοίχωμα και οδηγείται στο στομάχι. Ενώ οι σωλήνες G είναι κατάλληλοι για εκτεταμένη χρήση, μπορεί να χρειαστεί να αντικαθίστανται περιοδικά και το σημείο εισόδου πρέπει να παρακολουθείται προσεκτικά για βλάβη και μόλυνση. Ένας ειδικός τύπος σωλήνα G είναι ο διαδερμικός ενδοσκοπικός σωλήνας γαστροστομίας. Αυτός ο τύπος τοποθετείται χειρουργικά ενώ ο ασθενής είναι υπό αναισθησία και συγκρατείται στη θέση του με θόλο ή μπαλόνι μέσα στο κοιλιακό τοίχωμα.
Οι σωλήνες νηστειοστομίας εισέρχονται μέσω του κοιλιακού τοιχώματος και εισάγονται στο λεπτό έντερο. Αυτοί οι τύποι σωλήνων χρησιμοποιούνται συνήθως όταν οι ασθενείς δυσκολεύονται να διασπάσουν ή να αφομοιώσουν την τροφή τους ή όταν η αναρρόφηση τροφής στην πνευμονική κοιλότητα προκαλεί ανησυχία. Τα φάρμακα μπορούν επίσης να περαστούν μέσω αυτών των τύπων γαστρικών σωλήνων σίτισης.
Ενώ οι επιπλοκές με τους γαστρικούς σωλήνες σίτισης είναι σπάνιες, μπορεί να είναι σοβαρές εάν δεν αντιμετωπιστούν σωστά. Τα πιο συνηθισμένα ζητήματα είναι ο ερεθισμός και η μόλυνση γύρω από το σημείο του σωλήνα που προκύπτει από διαρροή οξέων στομάχου ή τροφής. Το δέρμα πρέπει να καθαρίζεται και να λιπαίνεται τακτικά. Σε μικρά παιδιά ή ενήλικες με αναπηρίες ή άνοια, οι σωλήνες μπορεί να τραβήξουν ή να αποσπαστούν. Εάν συμβεί αυτό, ο σωλήνας πρέπει να αντικατασταθεί από εξειδικευμένο επαγγελματία.
Οι γαστρικοί σωλήνες σίτισης μπορεί να ενδείκνυνται για διάφορους λόγους. Στα παιδιά, χρησιμοποιούνται συνήθως όταν έχει διαγνωστεί αδυναμία ευδοκίμησης ή όταν το παιδί δεν μπορεί να φάει φαγητό από το στόμα λόγω σοβαρής αναπτυξιακής καθυστέρησης ή σωματικής αναπηρίας. Στους ενήλικες, ασθενείς με άνοια ή άλλες ψυχολογικές διαταραχές μπορεί να τρέφονται μέσω σωλήνων. Οι σωλήνες σίτισης μπορεί επίσης να είναι απαραίτητοι κατά τη διάρκεια της φροντίδας στο τέλος της ζωής σε καταστάσεις όπως ο καρκίνος.