Ένας σωλήνας μεταφοράς είναι ένας εσωτερικός σωλήνας ή ένας κοίλος κυλινδρικός σωλήνας που περιέχεται μέσα σε ένα εξωτερικό περίβλημα. Υπεύθυνος για τη μεταφορά υγρών, ο σωλήνας μεταφοράς διέρχεται από ένα εξωτερικό, μονωμένο περίβλημα που λειτουργεί ως σύστημα συγκράτησης που προστατεύει από διαρροές. Οι σωλήνες μεταφοράς μπορούν να κατασκευαστούν από ισχυρό μέταλλο, όπως χάλυβας, καθώς και πλαστικά όπως χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC) ή υαλοβάμβακα. Ο σωλήνας συγκράτησης που περιβάλλει έναν σωλήνα μεταφοράς μπορεί να είναι είτε μονωμένος είτε κοίλος. Εάν ο σωλήνας συγκράτησης είναι κοίλος, μικρά τεμάχια που ονομάζονται διαχωριστές που βρίσκονται εντός του σωλήνα συγκράτησης βοηθούν να διατηρείται ο σωλήνας μεταφοράς σωστά ευθυγραμμισμένος εντός του συστήματος συγκράτησης.
Σε ένα σύστημα προστατευμένων σωλήνων που χρησιμοποιεί φέροντα σωλήνα, ο εξωτερικός σωλήνας ονομάζεται συχνά σωλήνας συγκράτησης, σωλήνας περιβλήματος ή προστατευτικός σωλήνας. Αυτή η τεχνολογία χρησιμοποιείται συχνότερα σε έναν τύπο σωλήνα που ονομάζεται σωλήνας διπλού τοιχώματος. Στη βιομηχανία πετρελαίου, ένας εξωτερικός σωλήνας περιορισμού που προστατεύει έναν σωλήνα μεταφοράς λαδιού που κινείται προς τα πάνω ονομάζεται μερικές φορές ανυψωτικό. Κάποια νεότερη τεχνολογία στις σωληνώσεις μεταφοράς και συγκράτησης έχει δημιουργήσει σωλήνες μεταφοράς που συνδυάζονται με εύκαμπτους σωλήνες μεταφοράς για τη δημιουργία εύκαμπτων σωλήνων που έχουν σχεδιαστεί για να μετακινούν υγρά, συχνά λάδια, μεταξύ σκαφών που θα μπορούσαν απροσδόκητα να κινηθούν από τα κύματα.
Ορισμένοι σωλήνες μεταφοράς έχουν δύο σωλήνες συγκράτησης ή σωλήνες συγκράτησης με διπλά τοιχώματα. Αυτά τα συστήματα ονομάζονται συστήματα διπλού περιορισμού. Τα συστήματα διπλού περιορισμού προσθέτουν προηγμένη προστασία έναντι διαρροής σε σωλήνες που μεταφέρουν επικίνδυνα υγρά. Σε ορισμένα συστήματα διπλού περιορισμού, μια παραβίαση του εσωτερικού τοιχώματος περιορισμού ενεργοποιεί έναν συναγερμό που ειδοποιεί τους τεχνικούς για τη διαρροή. Η χρήση συστήματος ειδοποίησης διαρροής σε σωλήνα διπλού τοιχώματος βοηθά στη διατήρηση της ζημιάς από τη διαρροή του φέροντος σωλήνα στο ελάχιστο, εντοπίζοντας τη διαρροή πριν παραβιαστεί το εξωτερικό τοίχωμα περιορισμού.
Οι σωλήνες μεταφοράς νερού και αποχέτευσης πόλης στεγάζονται μέσα σε σωλήνες συγκράτησης, ιδιαίτερα όταν ένας σωλήνας κατασκευάζεται εκτεθειμένος. Η προστασία των εκτεθειμένων δημοτικών σωλήνων βοηθά στην αποφυγή διάβρωσης, περιβαλλοντικής ζημιάς ή βανδαλισμού. Πολλοί κώδικες πόλεων απαιτούν επίσης όλοι οι υπόγειοι σωλήνες να έχουν διπλούς τοίχους περιορισμού.
Στην κατασκευή, οι σωλήνες μεταφοράς προστατεύονται και μονώνονται για να τους προστατεύουν από ζημιά ή έκθεση και να προστατεύουν τα υγρά από αλλαγές στη θερμοκρασία. Οι εξωτερικοί σωλήνες μονώνουν τους σωλήνες μεταφοράς για να διατηρούν το υγρό τους περιεχόμενο σε σταθερή και επιθυμητή θερμοκρασία. Αυτό το χαρακτηριστικό μπορεί να είναι σημαντικό στην επεξεργασία τροφίμων, όπου οι πολύ υψηλές ή πολύ χαμηλές θερμοκρασίες μπορούν να οδηγήσουν σε ποιοτικά προβλήματα που μπορεί να είναι τόσο σοβαρά όσο η μόλυνση των τροφίμων. Στο σπίτι, οι σωλήνες μεταφοράς νερού που περνούν μέσα από μια σοφίτα μπορεί να στηρίζονται μέσα σε προστατευτικό περίβλημα που τους προστατεύει από αλλαγές στη θερμοκρασία.