Οι ημιπολύτιμοι πολύτιμοι λίθοι είναι ορυκτά ή οργανικές ενώσεις που χρησιμοποιούνται σε κοσμήματα και στολίδια. Διαφέρουν από τα τέσσερα βασικά πετράδια, το διαμάντι, το ζαφείρι, το ρουμπίνι και το σμαράγδι, επειδή είναι πιο άφθονα και ως εκ τούτου, είναι συνήθως λιγότερο ακριβά. Ο αμέθυστος θεωρούνταν κάποτε το πέμπτο βασικό στολίδι, αλλά οι πρόσφατες ανακαλύψεις εκτεταμένων κοιτασμάτων στη Νότια Αμερική οδήγησαν στην επαναταξινόμησή του ως ημιπολύτιμο πετράδι. Ένα μεγάλο ποσοστό των ημιπολύτιμων λίθων είναι της κατηγορίας των πυριτικών ορυκτών, που αποτελεί το 90% του φλοιού της γης.
Ένας τρόπος για να κάνετε οικονομία με κοσμήματα είναι να αντικαταστήσετε τους καρδινάλιους πολύτιμους λίθους με ημιπολύτιμους λίθους παρόμοιου χρώματος. Το ζιργκόν, το οποίο δεν πρέπει να συγχέεται με το κυβικό ζιρκόνιο, είναι μια συνήθως άχρωμη πέτρα που αποτελεί ένα εξαιρετικό υποκατάστατο διαμαντιών. Στην πραγματικότητα, όσοι επιθυμούν να αποφύγουν τα πλαστά διαμάντια θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν ζιρκόν ως αντικατάσταση πολύτιμων λίθων.
Πολλές βασιλικές οικογένειες ανακάλυψαν έκπληκτοι ότι οι σμαραγδένιοι θησαυροί που διέθεταν ήταν στην πραγματικότητα περίδοτο, η κρυστάλλινη μορφή της ολιβίνης. Αν και πιο κιτρινοπράσινο, το περίδοτο συγχέεται εύκολα με το πιο ακριβό σμαράγδι και ένα υπέροχο κόσμημα από μόνο του. Μια άλλη σμαραγδένια εναλλακτική είναι ο κρεμοπράσινος νεφρίτης, γνωστός στην Κίνα ως το βασιλικό στολίδι. Εξαιρετικά μεταβλητό σε χρώμα, ο νεφρίτης μπορεί να είναι οπουδήποτε, από απαλό μηλοπράσινο με γαλακτώδεις ρίγες έως τη σκούρα και λάμψη του αυτοκρατορικού νεφρίτη.
Για όσους προτιμούν τα ζαφείρια, υπάρχουν πολλές ημιπολύτιμες πέτρες ως υποκατάστατα. Το τιρκουάζ, που εμφανίζεται συχνά στα κοσμήματα των ιθαγενών Αμερικανών, είναι μια μπλε πέτρα που μπορεί να αλλάξει τις αποχρώσεις με την έκθεση του δέρματος. Έχει κηρώδη λάμψη και περιστασιακά λευκές ραβδώσεις. Το Aquamarine, ένας ημιπολύτιμος λίθος από την ίδια οικογένεια με τα σμαράγδια, είναι σχεδόν ημιδιαφανής πέτρα με μπλε απόχρωση. Το τοπάζι συχνά υποβάλλεται σε θερμική επεξεργασία για να δημιουργήσει ένα βαθύ μπλε που θυμίζει περισσότερο ζαφείρι.
Αν το δράμα ενός ρουμπίνι είναι ελκυστικό, σκεφτείτε τον κόκκινο-κόκκινο γρανάτη. Ο γρανάτης κυμαίνεται από ένα πραγματικό κόκκινο έως ένα σκούρο βυσσινί και φέρει πολύ περισσότερη λάμψη από το ρουμπίνι. Λέγεται μάλιστα ότι ο Νώε χρησιμοποίησε ένα φανάρι γρανάτη για να τον βοηθήσει να διευθύνει την κιβωτό.
Οι ποικιλίες ημιπολύτιμων λίθων δεν τελειώνουν με τις ομοιότητές τους με τους καρδινάλιους πολύτιμους λίθους. Οι φεγγαρόπετρες, ένα θρυλικό διαμάντι από τη Σρι Λάνκα, μπορεί να φαίνονται σχεδόν άχρωμες, αλλά φαίνεται να φέρουν μια μυστηριώδη γκρίζα λάμψη που ονομάζεται “adularescence” που πολλοί κάποτε πίστευαν ότι άλλαξε ανάλογα με τους κύκλους της σελήνης. Τα οπάλια, από τα βαθιά ορυχεία της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, φαίνεται να είναι ένα μαργαριτάρι-γκρι ή μπλε, αλλά μικροσκοπικοί πυριτικοί μικροκρύσταλλοι διαθλούν το φως μέσα από το πετράδι στα ουράνια τόξα.
Άλλοι ημιπολύτιμοι λίθοι δεν είναι καθόλου πέτρες, μάλλον οργανικές ενώσεις όπως το κεχριμπάρι. Αυτός ο σκληρυμένος χυμός αρχαίων δέντρων παίρνει μια υπέροχη χρυσοκαφέ απόχρωση και συχνά περιέχει μικρά απολιθώματα. Το κοράλλι, ένα ροζ-κόκκινο διαμάντι, είναι καθαρισμένο και γυαλισμένο υλικό από τα είδη κοραλλιογενών rubrum και corallium japonicum. Επίσης από τη θάλασσα είναι το μαργαριτάρι, μια πολύτιμη πέτρα που συλλέγεται από στρείδια και φημίζεται για τη γυαλάδα της.
Οι ημιπολύτιμοι λίθοι κυμαίνονται σε τιμή με βάση το μέγεθος, την ποιότητα και την αυθεντικότητα. Πολλοί ημιπολύτιμοι λίθοι υποβάλλονται σε εργαστηριακή επεξεργασία για να ενισχύσουν το χρώμα και να αφαιρέσουν ελαττώματα, και αυτά είναι αντίστοιχα λιγότερο ακριβά. Για χαλαρούς ημιπολύτιμους λίθους, οι τιμές μπορεί να κυμαίνονται από μερικά δολάρια ΗΠΑ (USD) έως αρκετές εκατοντάδες ανάλογα με το μέγεθος και την ποιότητα.