Ο υπέρυθρος (IR) φωτισμός χρησιμοποιείται σε καταστάσεις όπου είναι απαραίτητο να βλέπετε σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού ή σε συνθήκες μαύρου βαθμού. Χωρίς κάποια μορφή IR φωτισμού, μια φωτογραφική μηχανή δεν θα ήταν διαφορετικά σε θέση να δημιουργήσει μια ευδιάκριτη εικόνα υπό κακές συνθήκες φωτισμού. Οι φιλτραρισμένοι λαμπτήρες πυρακτώσεως ή βολφραμίου και οι φωτιστές με δίοδο εκπομπής φωτός (LED) υψηλής ισχύος είναι οι κύριοι τύποι μη φυσικού φωτισμού υπερύθρων. Οι δίοδοι λέιζερ είναι ο πιο αποτελεσματικός τύπος υπερύθρων φωτιστικών, αλλά είναι οι λιγότερο διαδεδομένοι. Η φύση παρέχει επίσης τη δική της μορφή φωτισμού μέσω της σελήνης και του ήλιου, σε κάποιο βαθμό.
Ένα από τα αόρατα μήκη κύματος του φωτός, τα υπέρυθρα μήκη κύματος είναι μεγαλύτερα από αυτά στο ορατό φάσμα. Ορίζονται ως 0.7 μικρόμετρα ή περισσότερο και χωρίζονται περαιτέρω σε περιοχές. Το εύρος και ο ειδικός προσδιορισμός αυτών των περιοχών ποικίλλει, αλλά συνήθως χωρίζονται σε εγγύς υπέρυθρο (NIR), μεσαίο υπέρυθρο (MIR) και μακρινό υπέρυθρο (FIR). Ο φωτισμός IR μπαίνει στο παιχνίδι σε επίπεδο NIR, από 0.7-3.0 μικρόμετρα.
Οι κύριες εφαρμογές υπερύθρων που χρησιμοποιούν φωτισμό υπερύθρων περιλαμβάνουν συστήματα ασφαλείας, gadget νυχτερινής όρασης, φωτογραφία και βίντεο. Αυτή η τεχνολογία αυξάνει την ικανότητα των συσκευών υπερύθρων να βλέπουν το αόρατο τμήμα του φάσματος και να καταγράφουν εικόνες με σαφώς αναγνωρίσιμες λεπτομέρειες. Η εφαρμογή τείνει να προσδιορίζει τον τύπο του φωτισμού IR σύμφωνα με την απόσταση, το φάσμα και τη διάρκεια ζωής που απαιτείται.
Τα συστήματα ασφαλείας κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης (CCTV) χρησιμοποιούν συχνά λαμπτήρες βολφραμίου επειδή είναι η εναλλακτική λύση με το χαμηλότερο κόστος για μια λύση μεγάλης εμβέλειας. Αυτός ο τύπος φωτισμού αποτελείται από μια λάμπα σε συνδυασμό με ένα φίλτρο υπερύθρων που λειτουργεί για την αφαίρεση του ορατού φωτός. Οι φιλτραρισμένοι λαμπτήρες πυρακτώσεως και βολφραμίου καταναλώνουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τις άλλες επιλογές και συνήθως πρέπει να ρυθμιστούν ώστε να μεταφέρουν σωστά την υπερβολική θερμότητα που αποβάλλεται από τους λαμπτήρες.
Οι υψηλής ισχύος φωτιστικά LED παρέχουν απόδοση που είναι συγκρίσιμη με αυτή των λαμπτήρων αλλά με πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής. Αυτό συνεπάγεται χαμηλό λειτουργικό κόστος, αλλά η κακή ευρυγώνια προβολή και το εφέ “hot spot” όπου το κέντρο της εικόνας είναι υπερβολικά φωτισμένο και αδιόρατο αντισταθμίζουν το χαμηλό κόστος. Τα φωτιστικά LED έχουν πολλά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν ελκυστικά για πολλές εφαρμογές νυχτερινής όρασης. Μπορούν να δουν μέσα από τις καιρικές συνθήκες όπως η ομίχλη και το χιόνι, είναι σε θέση να τραβήξουν βίντεο σε υψηλές ταχύτητες και μπορούν να μειώσουν ή να εξαλείψουν τις σκιές.
Οι φωτιστές υπερύθρων που βασίζονται σε δίοδο λέιζερ είναι οι πιο αποτελεσματικοί και οι πιο δαπανηροί. Βελτιώνουν την απόδοση του τύπου LED χωρίς να θυσιάζουν την απόσταση. Για το λόγο αυτό, ο τύπος φωτισμού IR διόδου λέιζερ χρησιμοποιείται σε σκοπευτικά νυχτερινής όρασης, γυαλιά και άλλα παρόμοια gadgets υψηλότερης ποιότητας. Καθώς το κόστος μειώνεται και τα παλαιότερα συστήματα αντικαθίστανται, τα συστήματα ασφαλείας CCTV είναι πιθανό να επεκτείνουν τη χρήση του φωτισμού διόδου υπερύθρων.