Μια καλλιέργεια μπατονέτας είναι ένα δείγμα σωματικού υγρού που λαμβάνεται για δοκιμή, χρησιμοποιώντας ένα αποστειρωμένο στυλεό που φαίνεται παρόμοιο με το κοινό βαμβάκι που βρίσκεται σε πολλά μπάνια. Μια ιατρική μπατονέτα είναι μεγαλύτερη και μπορεί να είναι ή να μην είναι βαμβακερή. Μόλις ληφθεί το δείγμα, το στυλεό τοποθετείται γενικά σε ένα αποστειρωμένο δοχείο και αποστέλλεται σε ένα εργαστήριο όπου πραγματοποιείται η πραγματική καλλιέργεια. Αυτό γίνεται με επάλειψη του στυλεού πάνω από ένα πιάτο ή αντικειμενοφόρο πλάκα και επιτρέποντας στα βακτήρια και άλλους οργανισμούς να επωαστούν και να αναπτυχθούν.
Στη συνέχεια, το δείγμα εξετάζεται για να προσδιοριστεί ποιες αν υπάρχουν ανωμαλίες. Μπορεί να εφαρμοστούν διαφορετικοί τύποι φαρμάκων για να δούμε ποιο είναι το πιο αποτελεσματικό, έτσι ο γιατρός ή άλλος πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να συνταγογραφήσει το καλύτερο φάρμακο. Αυτό αναφέρεται ως δοκιμή ευαισθησίας. Μια καλλιέργεια επιχρίσματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο πολλών διαφορετικών τύπων προβλημάτων υγείας.
Ένας κοινός τύπος είναι μια καλλιέργεια μπατονέτας στο λαιμό που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο για στρεπτόκοκκο λαιμό. Τα δείγματα συλλέγονται από το πίσω μέρος του λαιμού και την περιοχή των αμυγδαλών και μπορούν να αναπτυχθούν για αρκετές ημέρες πριν να είναι διαθέσιμα τα εργαστηριακά αποτελέσματα. Υπάρχει επίσης μια άμεση δοκιμή, η οποία χρησιμοποιεί μια επικαλυμμένη ταινία με τη μπατονέτα. Τα αντισώματα στην ταινία, όταν συνδυάζονται με το σωματικό υγρό στο στυλεό, θα δημιουργήσουν αντίδραση εάν υπάρχει στρεπτόκοκκος. Αυτές οι γρήγορες δοκιμές δεν τείνουν να είναι τόσο αξιόπιστες όσο μια πλήρης καλλιέργεια επιχρίσματος που πραγματοποιείται από ένα εργαστήριο.
Άλλοι τύποι καλλιέργειες επιχρίσματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν με παρόμοιο τρόπο για την αφαίρεση υγρών από άλλες περιοχές του σώματος για έλεγχο για ασθένεια ή για αναγνώριση DNA. Ο έλεγχος για θέματα υγείας μπορεί να περιλαμβάνει τα πάντα, από τον έλεγχο για μια απλή ουρολοίμωξη μέχρι τον έλεγχο για απειλητικές για τη ζωή ασθένειες. Τα κιτ τεστ πατρότητας είναι πλέον διαθέσιμα για οικιακή χρήση, αλλά υπάρχουν και άλλοι τύποι τεστ DNA, για σκοπούς που κυμαίνονται από την εύρεση συγγενών που έχουν χαθεί από καιρό μέχρι την εξιχνίαση εγκλημάτων.
Μια καλλιέργεια επιχρίσματος ουρήθρας για άνδρες ή μια καλλιέργεια επιχρίσματος τραχήλου ή κόλπου για γυναίκες μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο για συγκεκριμένους τύπους σεξουαλικά μεταδιδόμενων ασθενειών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να ληφθεί μια λιγότερο παρεμβατική, πιο επιφανειακή καλλιέργεια επιχρίσματος, όπως όπου υπάρχουν πληγές ή βλάβες. Με τραύματα, συμπεριλαμβανομένων των εγκαυμάτων, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια ποσοτική καλλιέργεια για τον έλεγχο της μόλυνσης. Ένα στυλεό πτυέλων, αυτό που χρησιμοποιείται για τη συλλογή δείγματος από αυτό που οι περισσότεροι άνθρωποι αποκαλούν «φλέγμα», μπορεί να χρησιμοποιηθεί για έλεγχο για φυματίωση.