Το ισχαιμικό έλκος είναι ένα σπάσιμο της ακεραιότητας του δέρματος, το οποίο εμφανίζεται ως ανοιχτές πληγές ή βλάβες που προκαλούνται από σημαντική μείωση της παροχής αίματος στην περιοχή. Η μείωση της ποσότητας αίματος που πηγαίνει σε ένα συγκεκριμένο όργανο του σώματος μειώνει κατά συνέπεια την παροχή οξυγόνου. Το οξυγόνο είναι πολύ σημαντικό για τη φυσιολογική λειτουργία των κυττάρων και χωρίς οξυγόνο μπορεί να συμβεί κυτταρικός θάνατος. Τα πιο κοινά σημεία του σώματος που επηρεάζονται από ένα ισχαιμικό έλκος είναι συνήθως τα πόδια και τα πόδια.
Υπάρχουν πολλές ιατρικές καταστάσεις που μπορούν να επισπεύσουν τον σχηματισμό ισχαιμικών ελκών. Τα άτομα με παθήσεις όπως η αθηροσκλήρωση, η οποία είναι η σκλήρυνση και η στένωση ενός αιμοφόρου αγγείου, και όσοι έχουν κακή λειτουργία βαλβίδων στις φλέβες έχουν σχετικά μεγαλύτερες πιθανότητες να αναπτύξουν ισχαιμικό έλκος. Ο διαβήτης μπορεί επίσης να προδιαθέτει τα άτομα να αναπτύξουν διαβητικά έλκη ή έλκη στα πόδια. Οι βαρείς καπνιστές και τα άτομα με γενετική προδιάθεση θεωρούνται επίσης ότι κινδυνεύουν.
Η αιτία ενός ισχαιμικού έλκους είναι βασικά η αδυναμία του πλούσιου σε οξυγόνο αίματος να φτάσει σε ορισμένα μέρη του σώματος. Σε ασθενείς με αρτηριακή ανεπάρκεια ή προβλήματα στις αρτηρίες των ποδιών, για παράδειγμα, η κυκλοφορία του αίματος στο προσβεβλημένο πόδι διακυβεύεται σε μεγάλο βαθμό. Τα κύτταρα, οι ιστοί και οι μύες στα κάτω άκρα στερούνται οξυγόνου, οδηγώντας σε κυτταρικό θάνατο. Ο επακόλουθος θάνατος των κυττάρων θα εκδηλωθεί ως ανοιχτή πληγή, η οποία μπορεί να είναι πολύ αργή για να επουλωθεί ή να μην επουλωθεί καθόλου, επειδή δεν υπάρχει οξυγόνο για να βοηθήσει στη διαδικασία επούλωσης.
Τα αρχικά συμπτώματα ενός αναπτυσσόμενου ισχαιμικού έλκους περιλαμβάνουν συχνά οίδημα, κοκκινωπό αποχρωματισμό του δέρματος και εμφάνιση ξηρού φολιδωτού δέρματος, με αίσθημα μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα στην πληγείσα περιοχή. Ο πόνος μπορεί να συνοδεύει ή όχι ένα ισχαιμικό έλκος. Καθώς η στέρηση οξυγόνου συνεχίζεται, η ικανότητα του ασθενούς να αισθάνεται πίεση, πόνο και θερμοκρασία συνήθως μειώνεται, καθιστώντας την περιοχή λιγότερη αίσθηση. Συχνά ο ασθενής έρχεται στο γιατρό με αυτά τα παράπονα και ο γιατρός κάνει τη διάγνωση με βάση αυτές τις εκδηλώσεις.
Η διαχείριση και η θεραπεία των ασθενών συχνά απαιτεί τη θεραπεία των υποκείμενων ιατρικών καταστάσεων που προκαλούν το ισχαιμικό έλκος. Στη συνέχεια, οι ασθενείς διδάσκονται πώς να καθαρίζουν σωστά την πληγή πλένοντας με ήπιο σαπούνι και νερό, προκειμένου να αποφευχθεί η εμφάνιση μόλυνσης. Άλλες συνιστώμενες πρακτικές για ασθενείς με ισχαιμικό έλκος είναι η χρήση μαλακών, άνετων υποδημάτων, το να μην πηγαίνουν ξυπόλητοι και η συχνή επιθεώρηση του πάσχοντος περιοχή.