Αν και το δέρμα φιλοξενεί πολλά διαφορετικά είδη μικροβίων, δεν είναι το πιο φιλόξενο μέρος για τους περισσότερους μικροοργανισμούς, λόγω της ξηρότητας και της σχετικής αλμυρής του. Ένα δερματικό στυλεό είναι ένας τρόπος για να δειγματιστούν τα μικρόβια που ζουν στο δέρμα. Καθώς οι γιατροί συνήθως ενδιαφέρονται μόνο για τα βακτήρια, τους ιούς ή τους μύκητες που προκαλούν λοίμωξη, ο ασθενής συνήθως δεν έχει υγιές δέρμα, αλλά μόνο τις μολυσμένες περιοχές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως όταν η διεύθυνση μιας μονάδας υγειονομικής περίθαλψης επιθυμεί να εντοπίσει την παρουσία επικίνδυνων παθογόνων μικροοργανισμών, μπορεί να αφαιρεθεί ένα υγιές δέρμα. Αυτή η μορφή ανάλυσης είναι επίσης σημαντική για τους ερευνητές της μικροβιακής οικολογίας και της μετάδοσης ασθενειών.
Τα επιχρίσματα για χρήση στη μικροβιολογία είναι συνήθως κομμάτια υλικού που είναι εντελώς αποστειρωμένα. Το υλικό των επιχρισμάτων μπορεί να βρίσκεται στο άκρο μιας μακριάς λαβής για να το κρατήσει ο ιατρός. Υπάρχουν διάφοροι τύποι επιχρισμάτων, αλλά όλα εκτελούν την ίδια λειτουργία, η οποία είναι να τρίβονται σε μια επιφάνεια προκειμένου να αφαιρεθούν οι βιολογικές ουσίες που μας ενδιαφέρουν. Τα επιχρίσματα για το δέρμα είναι συνήθως για τη συλλογή μικροβίων, ενώ ορισμένοι άλλοι τύποι επιχρισμάτων, όπως τα επιχρίσματα τραχήλου της μήτρας, έχουν σχεδιαστεί για τη συλλογή κυττάρων από τον ασθενή.
Όταν ένας ασθενής έχει λοίμωξη στο δέρμα, τα επιχρίσματα που μπορεί να χρησιμοποιήσει ένας επαγγελματίας ιατρός για τη δειγματοληψία της λοίμωξης μπορεί να εμπίπτουν στον ορισμό του επιχρίσματος δέρματος. Συνήθως, ο γιατρός παίρνει το δείγμα από τη μολυσμένη περιοχή, όπως το απόστημα, και όχι από το μη προσβεβλημένο περιβάλλον δέρμα. Ωστόσο, η δειγματοληψία πύου ή υγρού από μια μολυσμένη περιοχή είναι γενικά πιο χρήσιμη από ένα στυλεό. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης δερματικού επιχρίσματος για τη διάγνωση ορισμένων τύπων μολυσματικών ασθενειών, όπως τα χλαμύδια, αντί για πιο επεμβατικές δοκιμές επιχρίσματος.
Ορισμένα επικίνδυνα παθογόνα μπορούν να ταξιδέψουν ακίνδυνα στο δέρμα ορισμένων ανθρώπων, αλλά αποτελούν κίνδυνο για άλλους εάν μεταδοθούν. Ένα παράδειγμα είναι ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus Aureus (MRSA) που σχετίζεται στενά με τη φυσιολογική χλωρίδα του δέρματος, αλλά έχει εξελιχθεί ώστε να είναι πολύ ανθεκτικός στα αντιβιοτικά. Αυτό καθιστά τη μόλυνση με το βακτήριο πολύ επικίνδυνη, ειδικά για άτομα που είναι ήδη άρρωστα ή που έχουν ανοιχτές πληγές.
Το MRSA μπορεί να ταξιδέψει σε νοσοκομεία στο δέρμα υγιών ή ασθενών ανθρώπων και να εγκατασταθεί στο νοσοκομείο. Όταν το προσωπικό μιας μονάδας υγειονομικής περίθαλψης υποψιάζεται ότι μπορεί να υπάρχει MRSA, μπορεί να κάνει μια δοκιμή δερματικού επιχρίσματος στους ασθενείς, για να ανακαλύψει ποιος, αν κάποιος, φέρει το βακτήριο. Τα αγαπημένα σημεία στο σώμα για το βακτήριο περιλαμβάνουν τα πλαϊνά της μύτης, τις περιοχές κάτω από το χέρι και το δέρμα συνολικά.
Οι επιστήμονες που μελετούν τα φυσικά ενδιαιτήματα των μικροβίων ενδιαφέρονται επίσης για τα αποτελέσματα των επιχρισμάτων δέρματος. Αυτά αντιπροσωπεύουν τον πληθυσμό των μικροβίων που μπορούν να ζήσουν φυσικά στο δέρμα. Οι διαφορές στο προφίλ του πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου μπορούν επίσης να υποδείξουν στους επιστήμονες ποια μικρόβια ζουν εκεί μακροπρόθεσμα και ποια χρησιμοποιούν το δέρμα ως παροδικό σπίτι πριν προχωρήσουν.