Ο επιθηλιακός καρκίνος, γνωστός και ως επιθηλιακό καρκίνωμα ή απλά καρκίνωμα, αποτελεί περίπου το 85% όλων των καρκίνων. Διαφορετικοί τύποι επιθηλιακών κυττάρων εξελίσσονται σε διαφορετικούς τύπους καρκίνου και η ονοματολογία εξαρτάται τόσο από τον τύπο του κυττάρου στο οποίο επιτίθεται όσο και από το όργανο του σώματος στο οποίο βρίσκεται. Ο καρκίνος των πλακωδών κυττάρων εντοπίζεται στα πλακώδη επιθηλιακά κύτταρα. Εάν αυτά τα κύτταρα βρίσκονται στον πνεύμονα, ονομάζεται ακανθοκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα. Το αδενοκαρκίνωμα εντοπίζεται σε αδενωματώδη κύτταρα ή αδενικά κύτταρα και τα μεταβατικά κύτταρα είναι οι στόχοι του μεταβατικού κυτταρικού καρκίνου.
Διαφορετικοί τύποι επιθηλιακού ιστού, συλλογικά γνωστοί ως επιθήλιο, καλύπτουν όλα τα όργανα του σώματος, μέσα και έξω. Μία από τις κύριες λειτουργίες τους είναι να παρέχουν προστασία για το όργανο που περικλείουν. Επιπλέον, διευκολύνουν επίσης την απορρόφηση, έκκριση και μεταφορά διαφόρων ουσιών μέσα και έξω από τα όργανα του σώματος. Έχουν σχεδιαστεί για να αναπαράγονται γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι εκείνα που γίνονται καρκινικά μπορούν στη συνέχεια να κάνουν μετάσταση και να εξαπλωθούν γρήγορα από το ένα όργανο στο άλλο.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές εκδηλώσεις καρκίνου του επιθηλίου, αλλά ο καρκίνος των ωοθηκών έχει το μεγαλύτερο ποσοστό εμφάνισης. Αυτός ο τύπος ξεκινά από τα κύτταρα στην επιφάνεια των ωοθηκών. Υπάρχουν λίγα πρώιμα συμπτώματα. Από τους πολλούς καρκίνους που στοχεύουν τα γυναικεία αναπαραγωγικά όργανα, ο καρκίνος των ωοθηκών έχει ένα από τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας.
Τα πλακώδη κύτταρα είναι επίπεδα και λέπια και βρίσκονται σε επιθηλιακούς ιστούς που καλύπτουν όργανα σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, των πνευμόνων, του οισοφάγου και των αναπαραγωγικών οργάνων. Ένα μόνο στρώμα αυτών των κυττάρων ονομάζεται απλό πλακώδες επιθήλιο, ενώ οι περιοχές που αποτελούνται από περισσότερα από ένα στρώματα αναφέρονται ως στρωματοποιημένο πλακώδες επιθήλιο. Τρεις από τις πιο κοινές μορφές επιθηλιακού καρκίνου σε αυτά τα κύτταρα περιλαμβάνουν το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα, το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα και τους όγκους των εξαρτημάτων.
Το αδενοκαρκίνωμα είναι ένας επιθηλιακός καρκίνος που ξεκινά από τον αδενικό ιστό. Το κόλον περιέχει πολυάριθμους αδένες στον ιστό του και οι περισσότερες μορφές καρκίνου του παχέος εντέρου ταξινομούνται ως αδεναρίνωμα. Το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα και το αδενοκαρκίνωμα είναι δύο από τους οκτώ κύριους τύπους καρκίνου του πνεύμονα.
Ο καρκίνος του επιθηλίου είναι συχνά δύσκολο να διαγνωστεί. Τα συμπτώματα είναι εξαιρετικά διαφορετικά, που κυμαίνονται από κόπωση και απώλεια όρεξης έως δερματικές βλάβες. Ο καρκίνος των ωοθηκών συχνά δεν παρουσιάζει καθόλου πρώιμα σημάδια. Ωστόσο, εάν διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο, το καρκίνωμα αντιμετωπίζεται, συνήθως με χημειοθεραπεία.