Το καταπίστευμα είναι ένα νομικό έγγραφο που καταγράφει τις επιθυμίες ενός ιδιοκτήτη ακινήτου για τη διανομή και τη διαχείριση των περιουσιακών του στοιχείων. Τα καταπιστεύματα διαφέρουν από τις διαθήκες στο ότι επιτρέπουν την τεχνική μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων και περιουσιακών στοιχείων όσο ο αρχικός ιδιοκτήτης είναι ακόμη εν ζωή, εμποδίζοντας το έγγραφο να τεθεί σε διαθήκη όταν ο ιδιοκτήτης πεθάνει. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι καταπιστεύματος που μπορεί να είναι κατάλληλοι για διαφορετικές καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων φιλανθρωπικών, εποικοδομητικών, ρητών, ζωντανών και αμετάκλητων καταπιστευμάτων. Η διαπραγμάτευση αυτών των πολλών διαφορετικών τύπων καταπιστεύματος γίνεται συνήθως απλούστερη με τη συμμετοχή ενός δικηγόρου καταπιστεύματος, ο οποίος μπορεί να βοηθήσει στη διασφάλιση της νομικής ακρίβειας της συμφωνίας.
Τα καταπιστεύματα Express αναφέρονται σε τύπους εμπιστοσύνης που δημιουργούνται μέσω της σκόπιμης ενέργειας του ιδιοκτήτη της περιουσίας. Συνήθως, η σκόπιμη ενέργεια ορίζεται πιο απλά ως η δημιουργία ενός νομικού εγγράφου που προσδιορίζει τους λόγους της εμπιστοσύνης, αν και μερικές φορές μπορεί να αντικατασταθεί μια προφορική συμφωνία. Αυτά διαφέρουν από τα είδη καταπιστεύματος που δεν περιλαμβάνουν σκόπιμη ενέργεια του ιδιοκτήτη, όπως τα εποικοδομητικά καταπιστεύματα. Τα εποικοδομητικά καταπιστεύματα δημιουργούνται με εντολή δικαστηρίου και δεν απαιτούν την οικειοθελή συναίνεση του κατόχου της περιουσίας.
Μερικοί άνθρωποι με περιουσιακά στοιχεία θέλουν να διασφαλίσουν ότι η περιουσία ή τα χρήματά τους πηγαίνουν προς όφελος του κοινού ή για έναν σημαντικό σκοπό. Τα καταπιστεύματα μολύβδου και υπολοίπων είναι δύο διαφορετικοί τύποι καταπιστεύματος που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία ή τη χρηματοδότηση μιας φιλανθρωπικής επιχείρησης. Το Lead Trust λειτουργεί επιτρέποντας στον δωρητή να διατηρεί τον έλεγχο των δωρεών περιουσιακών στοιχείων του, επιτρέποντας παράλληλα σε μια φιλανθρωπική οργάνωση να επωφεληθεί επίσης από αυτά. Οι τόκοι που δημιουργούνται από εμπιστευμένα περιουσιακά στοιχεία μπορεί να πηγαίνουν στο φιλανθρωπικό ίδρυμα ή μπορεί να μοιράζονται μεταξύ του δωρητή και του φιλανθρωπικού ιδρύματος μέχρι τη λήξη του καταπιστεύματος. Τα υπόλοιπα καταπιστεύματα αναθέτουν τον πλήρη έλεγχο των εμπιστευμένων περιουσιακών στοιχείων σε μια φιλανθρωπική οργάνωση για ένα συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Και οι δύο τύποι καταπιστεύματος επιτρέπουν συνήθως στους δωρητές πρόσβαση σε τεράστιες φορολογικές ελαφρύνσεις, οι οποίες τους βοηθούν να διατηρήσουν εισόδημα και τόκους που διαφορετικά θα χάνονταν από τους φόρους.
Ένα ζωντανό καταπίστευμα είναι αυτό που ξεκινά όσο ο κάτοχος της περιουσίας είναι ακόμα εν ζωή. Πολλά φιλανθρωπικά καταπιστεύματα είναι ζωντανά καταπιστεύματα, καθώς οι ιδιοκτήτες ακινήτων μπορούν να τα δημιουργήσουν για να επωφεληθούν προσωπικά από τις διαθέσιμες φορολογικές εκπτώσεις για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Τα ζωντανά καταπιστεύματα βοηθούν στην αποτροπή της διακύμανσης περιουσίας και μπορεί να επιτρέψουν στους αρχικούς ιδιοκτήτες ακινήτων να έχουν ξεκάθαρο λόγο για την παραίτηση του καταπιστεύματος. Τα καταπιστεύματα που δημιουργούνται με διαθήκη για να ξεκινήσουν μετά το θάνατο του κατόχου της περιουσίας ενδέχεται να προκαλέσουν νομικές επιπλοκές εάν κάποια στοιχεία αμφισβητηθούν ή είναι ασαφή.
Ενώ ορισμένοι τύποι καταπιστεύματος έχουν όρους που μπορούν να επαναδιαπραγματευθούν, μια αμετάκλητη εμπιστοσύνη δεν έχει. Αυτά τα καταπιστεύματα είναι γενικά αμετάβλητα και είναι ένας καλός τρόπος για να τεθούν συγκεκριμένες κατευθυντήριες γραμμές. Τόσο τα ζώντα όσο και τα μεταθανάτια καταπιστεύματα μπορούν να δημιουργηθούν ως αμετάκλητα.