Ως επί το πλείστον, ο όρος καθαριστικό δέρματος ισχύει για καθαριστικά προσώπου και όχι για σαπούνια που χρησιμοποιούνται για ολόκληρο το σώμα. Αυτά τα προϊόντα χρησιμοποιούνται συχνά για την αφαίρεση βρωμιών, μακιγιάζ και κανονικών λιπαρών δέρματος από το πρόσωπο. Τα καθαριστικά δέρματος γενικά κατηγοριοποιούνται ανάλογα με τον τύπο του δέρματος που τους ταιριάζει ή τον τρόπο λειτουργίας του καθαριστικού στο δέρμα.
Ορισμένα καθαριστικά προσώπου διατίθενται σε μορφή σαπουνιού, αλλά τα περισσότερα διαμορφώνονται ως υγρό. Πολλά από αυτά είναι παχιά και κρεμώδη, με έλαια ή άλλα είδη λιπιδίων που χρησιμοποιούνται ως κύρια συστατικά καθαρισμού και ενυδάτωσης. Μερικά καθαριστικά δημιουργούν αφρό όταν εφαρμόζονται σε υγρό δέρμα και τα περισσότερα πρέπει να ξεπλένονται μετά την εφαρμογή.
Ο πιο βασικός τύπος καθαριστικού δέρματος είναι αυτός που έχει σχεδιαστεί για κανονικό δέρμα. Το κανονικό δέρμα θεωρείται το δέρμα που δεν είναι ούτε πολύ ξηρό ούτε πολύ λιπαρό. Τα περισσότερα κανονικά καθαριστικά δέρματος είναι υδατοδιαλυτά, δηλαδή ξεπλένονται εύκολα με νερό και δεν αφήνουν υπολείμματα στο πρόσωπο. Ορισμένα περιέχουν μια ελαφριά ενυδατική κρέμα για ενυδάτωση του δέρματος.
Ένας άλλος τύπος καθαριστικού δέρματος είναι αυτός που έχει σχεδιαστεί για να είναι απαλός για χρήση σε ευαίσθητο δέρμα. Το ευαίσθητο δέρμα αναφέρεται συνήθως στο δέρμα που έχει εύκολα αλλεργική αντίδραση σε χημικά. Αυτά τα καθαριστικά συνήθως δεν περιέχουν αρώματα, σκληρά χημικά καθαρισμού ή απολεπιστικά. Ορισμένοι μπορεί ακόμη και να παραλείψουν τα λιπίδια, το βασικό συστατικό για τα περισσότερα σαπούνια.
Ένα καθαριστικό δέρματος που έχει σχεδιαστεί για λιπαρό ή επιρρεπές σε ακμή δέρμα μπορεί να περιλαμβάνει παράγοντα ξήρανσης. Αυτός ο τύπος δέρματος τυπικά παράγει περίσσεια λαδιού που φράζει τους πόρους, δημιουργεί ακμή και άλλες κηλίδες του δέρματος ή μπορεί ακόμη και να προκαλέσει μόλυνση. Τα καθαριστικά προσώπου που βοηθούν στην ακμή συνήθως προσπαθούν να απομακρύνουν το λίπος και τη βρωμιά από το δέρμα χρησιμοποιώντας συστατικά ξήρανσης, όπως φουντουκιά, μέντα ή μενθόλη. Ορισμένοι δερματολόγοι δεν πιστεύουν ότι αυτές οι φόρμουλες ξήρανσης είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές, υποδηλώνοντας ότι το στέγνωμα του λιπαρού δέρματος μπορεί να διεγείρει περισσότερη παραγωγή λιπαρών από τους αδένες του δέρματος.
Μερικές φορές, ένα καθαριστικό δέρματος κατηγοριοποιείται ανάλογα με το πώς λειτουργεί ή τι κάνει στο δέρμα. Τα καθημερινά πανιά καθαρισμού είναι μικρές πετσέτες μίας χρήσης που περιέχουν διάλυμα καθαρισμού προσώπου. Ένα απολεπιστικό είναι ένας τύπος καθαριστικού που υποτίθεται ότι αφαιρεί το εξωτερικό στρώμα των νεκρών κυττάρων του δέρματος, συνήθως μέσω της συμπερίληψης ενός χοντρού υλικού, όπως αλεσμένων σπόρων ή μικροσκοπικών σφαιριδίων πολυαιθυλενίου.
Δεν είναι όλα τα καθαριστικά σχεδιασμένα για το δέρμα του προσώπου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι καθαριστικών που έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε άλλα μέρη του σώματος. Οι μπάρες με σαπούνι και πλύσεις σώματος ανήκουν συνήθως σε αυτήν την κατηγορία. Ορισμένα απολεπιστικά διατίθενται στην αγορά για χρήση σε όλο το σώμα.