Οι διάφοροι τύποι κορτικοστεροειδών μπορούν να ταξινομηθούν με διάφορους τρόπους, μεταξύ άλλων με βάση τη φαρμακολογική τους δραστηριότητα, την ισχύ και τη φαρμακευτική τους μορφή. Ανάλογα με τη μορφή και την ισχύ τους και την πάθηση που αντιμετωπίζεται, ορισμένα κορτικοστεροειδή διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή, ενώ άλλα διατίθενται μόνο με συνταγή γιατρού. Είναι γνωστά με διάφορες εμπορικές ονομασίες σε διαφορετικές χώρες, σύμφωνα με τον κατασκευαστή.
Τα κορτικοστεροειδή είναι συνθετικές μορφές φυσικών ουσιών στο σώμα που παράγονται από τα επινεφρίδια. Χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος κλινικών καταστάσεων, όπως η επινεφριδιακή ανεπάρκεια, το άσθμα, οι αλλεργικές διαταραχές, οι φλεγμονώδεις και ρευματικές παθήσεις, οι δερματικές διαταραχές και οι διαταραχές του αίματος, για να αναφέρουμε μερικές. Θα χρησιμοποιηθούν διάφοροι τύποι κορτικοστεροειδών ανάλογα με την κλινική κατάσταση, που καθορίζεται από τον συνταγογραφούντα γιατρό.
Κατά την ταξινόμηση των τύπων κορτικοστεροειδών κατά φαρμακολογική δραστηριότητα, ταξινομούνται ως ορυκτοκορτικοειδές ή γλυκοκορτικοειδές. Τα ορυκτοκορτικοειδή, όπως η φλουδροκορτιζόνη, έχουν μεγαλύτερη επίδραση στον μεταβολισμό των ηλεκτρολυτών και του νερού και χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαταραχών της επινεφριδιακής ανεπάρκειας, όπως η νόσος του Addison. Τα γλυκοκορτικοειδή, όπως η υδροκορτιζόνη, έχουν μεγαλύτερη επίδραση στη φλεγμονή, την ανοσοκαταστολή και τον μεταβολισμό και χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος διαταραχών, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος και της ψωρίασης.
Οι διάφοροι τύποι κορτικοστεροειδών, όταν χωρίζονται σε φαρμακευτικές μορφές περιλαμβάνουν ενέσιμα, τοπικά σκευάσματα, σκευάσματα από το στόμα και εισπνοές. Και πάλι, η επιλογή των τύπων κορτικοστεροειδών που χρησιμοποιούνται θα εξαρτηθεί από την πάθηση που αντιμετωπίζεται. Παραδείγματα θα ήταν η χρήση ενός εισπνεόμενου κορτικοστεροειδούς στη θεραπεία του άσθματος ή μιας κρέμας ή αλοιφής κορτικοστεροειδούς για τη θεραπεία της φλεγμονής που σχετίζεται με την ψωρίαση ή το έκζεμα.
Διαφορετικοί τύποι κορτικοστεροειδών έχουν διαφορετική ισχύ. Αυτό ισχύει για όλα αυτά, αλλά αναφέρεται συχνότερα όταν εξετάζονται τα τοπικά σκευάσματα, τα οποία συνήθως ταξινομούνται από ήπια έως πολύ ισχυρά. Όσο πιο ισχυρό είναι το σκεύασμα, τόσο λιγότερο θα πρέπει να χρησιμοποιείται και για μικρότερο χρονικό διάστημα για την αποφυγή ανεπιθύμητων ενεργειών καθώς συστηματική απορρόφηση και παρενέργειες μπορεί να εμφανιστούν ακόμη και με τα τοπικά σκευάσματα. Ο προγραμματισμός, δηλαδή εάν χρειάζεται ή όχι συνταγή, εξαρτάται από την ισχύ.
Ανεξάρτητα από το ποιο κορτικοστεροειδές χρησιμοποιείται, μπορεί, όπως κάθε άλλο φάρμακο, να αλληλεπιδράσουν με άλλα φάρμακα, να αντενδείκνυνται σε ορισμένες κλινικές καταστάσεις και να προκαλέσουν ανεπιθύμητες παρενέργειες. Όλα αυτά θα πρέπει να συζητηθούν με τον συνταγογραφούντα γιατρό πριν από την έναρξη της θεραπείας. Θα πρέπει επίσης να γνωστοποιούνται η εγκυμοσύνη, η επιθυμητή εγκυμοσύνη και η γαλουχία. Η συνταγογραφούμενη δόση και η διάρκεια της θεραπείας δεν πρέπει ποτέ να υπερβαίνονται.