Το λάδι κινητήρα βοηθά στη λίπανση ενός κινητήρα για μείωση της τριβής και διατήρηση της ομαλής κίνησης των εξαρτημάτων εργασίας, αυξάνοντας έτσι την απόδοση. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι λαδιών κινητήρα: συμβατικό, συνθετικό και συνθετικό μείγμα, το τελευταίο από τα οποία συνδυάζει μερικές από τις ιδιότητες των δύο πρώτων. Σε αυτούς τους τύπους, υπάρχουν διαφορετικές ποιότητες ή βάρη που χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους σκοπούς.
Ο περισσότερος εξοπλισμός, όπως αυτοκίνητα, σκάφη, ακόμη και χλοοκοπτικά, προσφέρουν προτάσεις στο εγχειρίδιο ιδιοκτήτη σχετικά με το ποιο βάρος είναι κατάλληλο για τον κινητήρα. Ενιαία ποιότητα είναι η διάκριση SAE που βρίσκεται σε ένα μπουκάλι λάδι, όπως το SAE40. Αυτή είναι μια μέτρηση του πάχους και της ικανότητας του λαδιού να αντέχει σε υψηλές θερμοκρασίες. Υπάρχει επίσης πολυβάθμια, για παράδειγμα, 10W40. Αυτό απλώς αντιπροσωπεύει την ικανότητα του λαδιού να αντέχει τόσο σε ζεστές όσο και σε κρύες θερμοκρασίες.
Το συμβατικό λάδι κινητήρα είναι το φθηνότερο από τους τρεις τύπους. Είναι βασικά ένα υποπροϊόν της διαδικασίας διύλισης αργού πετρελαίου. Επειδή είναι λιγότερο περίπλοκο στο μακιγιάζ, είναι επιρρεπές σε ταχύτερη φθορά, ειδικά όταν εκτίθεται σε υψηλά επίπεδα θερμότητας. Το συμβατικό λάδι κινητήρα παράγει επίσης περισσότερο θείο καθώς και άλλους ρύπους.
Το συνθετικό λάδι κινητήρα κοστίζει λίγο περισσότερο από το συμβατικό λάδι ή τα συμβατικά/συνθετικά μίγματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το συνθετικό λάδι κοστίζει περισσότερο. Αναπτύσσεται από χημικές ενώσεις που ονομάζονται πολυαλφαολεφίνες, συντομογραφία PAO. Ολόκληρη η δομή του είναι διαφορετική, καθιστώντας το συνθετικό λάδι πολύ καθαρότερο και πιο σταθερό από το συμβατικό λάδι κινητήρα. Είναι σε θέση να διατηρήσει το κατάλληλο ιξώδες ή ροή, στις περισσότερες θερμοκρασίες και κάτω από τις περισσότερες απαιτήσεις.
Τα συνθετικά μείγματα συνδυάζουν ορισμένες από τις ιδιότητες και των δύο άλλων τύπων λιπαντικών κινητήρα. Οι κατασκευαστές είναι σε θέση να προσφέρουν μερικά από τα πλεονεκτήματα του συνθετικού λαδιού, διατηρώντας παράλληλα το κόστος πιο κοντά στο εύρος τιμών του συμβατικού λαδιού. Τα συνθετικά μίγματα δεν προέρχονται από τις ίδιες ουσίες με τα πλήρη συνθετικά. Ένα συνθετικό μείγμα είναι ουσιαστικά ένα συμβατικό λάδι με στοιχεία υψηλής απόδοσης που προστίθενται για να το βοηθούν να καίει καθαρότερα και να αντέχει σε υψηλότερες θερμοκρασίες.