Υπάρχουν πολλοί τύποι λειτουργικών δαπανών αεροσκαφών, από το κόστος αγοράς ενός αεροσκάφους μέχρι το κόστος των καυσίμων που χρειάζεται για τη λειτουργία του, και αυτό το κόστος θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν εξετάζεται το ενδεχόμενο αγοράς ενός αεροπλάνου για προσωπική ή εταιρική χρήση. Οι μισθοί πιλότων, η ασφάλιση και η ενοικίαση υπόστεγου είναι άλλα λειτουργικά έξοδα αεροσκαφών που προκύπτουν κατά την αγορά ενός αεροπλάνου. Ορισμένα λειτουργικά κόστη αεροσκαφών, όπως το κόστος συντήρησης, η απόσβεση του αεροσκάφους και οι απαιτούμενες προμήθειες εδάφους, πρέπει επίσης να υπολογιστούν στο κόστος λειτουργίας ενός αεροσκάφους. Άλλοι παράγοντες είναι η τιμή ενοικίασης ή μίσθωσης ενός αεροπλάνου που δεν αγοράστηκε άμεσα, τα έξοδα εκπαίδευσης του πληρώματος πτήσης εάν το πλήρωμα δεν προμηθεύεται το αεροσκάφος και η παροχή ασφάλειας για την προστασία της επένδυσης.
Ένα από τα μεγαλύτερα λειτουργικά κόστη αεροσκαφών είναι το κόστος ενός αεροσκάφους όταν αγοράζεται. Ακόμη και όταν μισθώνεται ή ενοικιάζεται, το απαιτούμενο κόστος λειτουργίας ενός αεροπλάνου μπορεί να είναι υπερβολικό για μερικούς ανθρώπους. Οι τιμές των καυσίμων μπορούν γρήγορα να ισοδυναμούν με την τιμή ενός μικρού οχήματος εάν το αεροπλάνο χρησιμοποιείται συχνά. Συμπτώματα, όπως ελαστικά, φρένα και συντήρηση, συμβάλλουν επίσης στο συνολικό κόστος λειτουργίας του αεροσκάφους, όπως και ο καθαρισμός τόσο του εσωτερικού όσο και του εξωτερικού του αεροσκάφους. Ορισμένα αεροσκάφη απαιτούν επίσης συχνότερους ελέγχους και ελέγχους από άλλους τύπους αεροσκαφών, όπως ελικόπτερα και αεροπλάνα με έλικα και αεριωθούμενα αεροπλάνα.
Τα περισσότερα αεροσκάφη απαιτούν τουλάχιστον δύο άτομα στο πιλοτήριο, καθώς και μία ή περισσότερες αεροσυνοδούς για την εξυπηρέτηση του χώρου επιβατών. Αυτοί οι μισθοί του πληρώματος πτήσης αποτελούν μέρος του συνολικού λειτουργικού κόστους του αεροσκάφους, όπως και οι δαπάνες στολών, ραπτικής και πλυντηρίου για ολόκληρο το πλήρωμα. Υπάρχουν επίσης πολλά τέλη που σχετίζονται με την ιδιοκτησία ενός αεροσκάφους που πρέπει να πληρωθούν, συμπεριλαμβανομένων των τελών αεροδρομίου και διαδρόμου, άδειας ασυρμάτου και αρίθμησης νηολόγησης αεροσκάφους. Η ενοικίαση ή η αγορά υπόστεγου θα πρέπει επίσης να υπολογίζεται στο κόστος ιδιοκτησίας ή λειτουργίας ενός αεροσκάφους.
Το εποχικό κόστος που σχετίζεται με το λειτουργικό κόστος ενός αεροσκάφους είναι ο παράγοντας αποπάγωσης, η θέρμανση του υπόστεγου και η απομάκρυνση του χιονιού από το υπόστεγο μέχρι την οδό ταξί του αεροδρομίου. Το κόστος ασφάλειας και τα ασφάλιστρα για την κάλυψη του αεροσκάφους, των επιβατών και του πληρώματος, καθώς και τυχόν πιθανές ζημιές στο έδαφος σε περίπτωση σύγκρουσης είναι όλα τα λειτουργικά έξοδα του αεροσκάφους που πρέπει να καταβληθούν είτε το αεροσκάφος χρησιμοποιείται συχνά είτε όχι. Εάν το αεροσκάφος αγοράζεται αντί για ενοικίαση ή μίσθωση, η απόσβεση πρέπει επίσης να συνυπολογίζεται στην αξία του αεροσκάφους κάθε χρόνο.