Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι λειτουργικών συστημάτων κινητών τηλεφώνων και η ταχύτητα με την οποία αλλάζει το πεδίο σημαίνει ότι οι διαθέσιμες επιλογές σε μια ακριβή ημερομηνία δεν είναι απαραίτητα οι ίδιες επιλογές που θα έχει ένας καταναλωτής πέντε ή δέκα χρόνια αργότερα. Γενικά, όμως, στον χώρο των κινητών κυριαρχούν δύο κύριες κατηγορίες. Συστήματα ειδικά για την επωνυμία, όπως το BlackBerry® OS, το Windows Mobile® και το iOS της Apple® λειτουργούν μόνο σε συσκευές που κατασκευάζονται και ανήκουν στον δημιουργό του συστήματος ή σε συσκευές που έχουν εξουσιοδοτηθεί ειδικά να εκτελούν το σύστημα. Οι πλατφόρμες ανοιχτού κώδικα όπως το Symbian και το Linux, από την άλλη πλευρά, τείνουν να είναι πολύ πιο ελεύθερες και πιο ευέλικτες.
BlackBerry®
Το ιδιόκτητο λειτουργικό σύστημα BlackBerry® ήταν ένας από τους πρώτους τύπους λειτουργικών συστημάτων κινητών τηλεφώνων και είναι το μόνο σύστημα που θα λειτουργεί σε συσκευές BlackBerry®. Αν και έχει προσαρμοστεί ώστε να περιλαμβάνει ορισμένα μέσα και λειτουργίες ψυχαγωγίας, έχει σχεδιαστεί κυρίως για επαγγελματικές εφαρμογές. Τα εργαλεία ανταλλαγής μηνυμάτων, ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και επικοινωνίας τείνουν να είναι τα δυνατά σημεία αυτού του συστήματος και συχνά περιγράφεται ως λειτουργικό περισσότερο παρά ως προσωπικό ή με γνώμονα την εμφάνιση.
iOS
Η Apple® χρησιμοποιεί επίσης ένα μοναδικό λειτουργικό σύστημα, γνωστό ως iOS, στις συσκευές της, συμπεριλαμβανομένων των iPhone, iPad και iPod Touch. Το σύστημα σχεδιάστηκε και εφαρμόστηκε από τον πρώην πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Steve Jobs. Είναι εξ ολοκλήρου κλειστού κώδικα και η Apple® ενεργεί ως ο τελικός φορέας λήψης αποφάσεων όσον αφορά τα είδη λογισμικού που θα υποστηρίζει και δεν θα υποστηρίζει η πλατφόρμα. Ωστόσο, οι περισσότερες εφαρμογές για κινητές συσκευές ή “εφαρμογές” σχεδιάστηκαν αρχικά για το σύστημα iOS, και οι ιδιοκτήτες προϊόντων Apple® έχουν συχνά μερικές από τις πιο ισχυρές επιλογές όσον αφορά τις λήψεις και τα πρόσθετα επί πληρωμή.
Windows Mobile®
Το Windows Mobile®, γνωστό και ως Windows Phone®, είναι η έκδοση κινητού τηλεφώνου του βασικού λειτουργικού συστήματος της Microsoft®. Είναι εύκολα συμβατό με πολλά προγράμματα Windows® όπως το Microsoft Office®, και ως εκ τούτου είναι μια δημοφιλής επιλογή για τους επιχειρηματίες. Τα Windows Mobile σχεδιάστηκαν αρχικά για τη σειρά Pocket PC της Microsoft® πριν προσαρμοστούν για χρήση σε τηλέφωνα.
Το λειτουργικό σύστημα Microsoft® θεωρείται συνήθως ως ένα από τα πιο ευέλικτα στην οικογένεια κλειστού κώδικα απλώς και μόνο επειδή είναι διαθέσιμο σε διάφορους τύπους τηλεφώνων. Σε αντίθεση με το λογισμικό BlackBerry® και Apple® που συνήθως εγκαθίσταται μόνο σε τηλέφωνα που κατασκευάζονται επίσης από αυτές τις επωνυμίες, η Microsoft® πουλά το λειτουργικό σύστημα Windows® σε διάφορους κατασκευαστές υλικού. Ως εκ τούτου, πολλές μάρκες και στυλ τηλεφώνου το τρέχουν.
Άλλα ιδιόκτητα μοντέλα
Ενώ τα BlackBerry®, Apple® και Microsoft® θεωρούνται ευρέως ως ηγέτες του κλάδου στον χώρο των φορητών συσκευών, δεν είναι σε καμία περίπτωση οι μοναδικοί παίκτες. Ένας αριθμός διαφορετικών τηλεφώνων λειτουργούν σε άλλα κλειστά συστήματα, ειδικά για την επωνυμία. Το webOS της Palm®, το bada® από τη Samsung® και το Maemo® της Nokia® είναι μερικά μόνο παραδείγματα. Δεδομένης της συνεχώς μεταβαλλόμενης φύσης του κλάδου της τεχνολογίας, ακόμη περισσότερα είναι βέβαιο ότι θα εμφανιστούν με τον καιρό.
Πλατφόρμες ανοιχτού κώδικα
Ένα λειτουργικό σύστημα που βασίζεται σε λογισμικό «ανοικτού κώδικα» είναι ένα λειτουργικό σύστημα που είναι γενικά δωρεάν για οποιονδήποτε να χρησιμοποιήσει, να αλλάξει ή να τροποποιήσει. Το βασικό μοντέλο εδώ είναι ένα μοντέλο απρόσκοπτης καινοτομίας. Οποιοσδήποτε μπορεί να αναπτύξει εφαρμογές για ένα λειτουργικό σύστημα σε αυτήν την κατηγορία και οποιαδήποτε εταιρεία μπορεί να κυκλοφορήσει ένα τηλέφωνο χρησιμοποιώντας το. Το Linux είναι ένα από τα πιο δημοφιλή συστήματα ανοιχτού κώδικα και χρησιμοποιείται σε πολλές ρυθμίσεις για κινητά, ίσως κυρίως ως βάση για το τηλέφωνο Android® της Google®.
Το Symbian είναι ένα άλλο παράδειγμα. Τα τηλέφωνα της επωνυμίας Nokia® ήταν μερικά από τα πρώτα που προσαρμόστηκαν και έκαναν ευρεία χρήση της τεχνολογίας Symbian, αλλά τα τηλέφωνα των Sharp®, Fujitsu®, Sony® και άλλων εταιρειών έχουν επίσης εγκατεστημένο το λειτουργικό σύστημα. Αν και χρησιμοποιείται από εταιρείες σε όλο τον κόσμο, δεν θεωρείται παραδοσιακά ότι είναι ιδιαίτερα προηγμένο. Ως εκ τούτου, είναι συχνά το καταλληλότερο για πιο «τυποποιημένες» συσκευές, δηλαδή όχι για έξυπνα τηλέφωνα με πλήρη χαρακτηριστικά.
Αλλαγές στον κλάδο
Η ανάπτυξη κινητών φαίνεται να αλλάζει κάθε λίγα χρόνια, αν όχι κάθε λίγους μήνες. Η τεχνολογία που τροφοδοτεί αυτές τις αλλαγές και τις εξελίξεις αναγκαστικά προσαρμόζεται επίσης. Οι γενικές διακρίσεις μεταξύ “με βάση το εμπορικό σήμα” και “ανοιχτού κώδικα” είναι πιθανό να παραμείνουν οι κύριοι οδηγοί των λειτουργικών συστημάτων στο μέλλον, αλλά πώς θα φαίνονται αυτά τα συστήματα, πώς θα λειτουργούν και τι θα είναι ικανά όσο περνάει ο καιρός απομενει να φανει.