Ο όρος επικίνδυνα απόβλητα (Hazmat) μπορεί να αναφέρεται σε οποιονδήποτε τύπο στερεού, υγρού ή αερίου που αποτελεί δυνητικό κίνδυνο για την υγεία είτε για τον άνθρωπο είτε για τα ζώα είτε για το περιβάλλον. Η μεταφορά επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να είναι ένα σημαντικό μέρος για να διασφαλιστεί ότι αυτά τα υλικά δεν προκαλούν καμία ζημιά. Οι μέθοδοι μεταφοράς ποικίλλουν συνήθως ανάλογα με τον τύπο των επικίνδυνων αποβλήτων που εξετάζονται. Αυτές οι μέθοδοι μπορεί να περιλαμβάνουν τη χρήση φορτηγών, αεροπλάνων, σιδηροδρόμων ή σκαφών.
Η σωστή αφαίρεση ή απόρριψη επικίνδυνων υλικών συνήθως ακολουθεί τους τυπικούς κανονισμούς. Αυτό γίνεται για να εξασφαλιστεί η ασφαλέστερη και αποτελεσματικότερη επεξεργασία αυτών των υλικών. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Γραφείο Ασφάλειας Επικίνδυνων Υλικών είναι ο ομοσπονδιακός φορέας που διέπει τη μεταφορά επικίνδυνων αποβλήτων αεροπορικώς, σιδηροδρομικώς, οδικώς ή υδάτινα. Σύμφωνα με το νόμο, όλες οι μεταφορές επικίνδυνων αποβλήτων πρέπει να ακολουθούν τους κανόνες και τις διαδικασίες που αναφέρονται σε αυτούς τους κανονισμούς.
Ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας μεταφοράς είναι ο εντοπισμός του τύπου των επικίνδυνων αποβλήτων. Αυτό βοηθά τους ειδικούς να ταξινομήσουν ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος μεταφοράς. Το επικίνδυνο υλικό συνήθως επισημαίνεται ανάλογα, έτσι ώστε να είναι σαφές ότι το υλικό που μεταφέρεται είναι επικίνδυνο. Επίσης, είναι συνήθως σημαντικό να επιλέγετε τη σωστή συσκευασία για τα επικίνδυνα απόβλητα. Η συσκευασία μπορεί επίσης να καθορίσει ποιος τύπος μεθόδου μεταφοράς χρησιμοποιείται.
Όταν τα επικίνδυνα απόβλητα μεταφέρονται σε δρόμους, τα φορτηγά είναι η πιο κοινή μέθοδος αποστολής. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλοί διαφορετικοί τύποι φορτηγών, όπως ανατρεπόμενα φορτηγά, εμπορευματοκιβώτια ISO ή τρέιλερ με σωλήνες. Οι δρόμοι είναι γενικά η καλύτερη επιλογή όταν απαιτείται επικίνδυνο υλικό για να πάει σε μια τοποθεσία όπως μια χωματερή. Δεδομένου ότι αυτές οι χωματερές είναι συνήθως πιο εύκολα προσβάσιμες με μηχανοκίνητα οχήματα, τα φορτηγά παρέχουν μια ιδανική μέθοδο μεταφοράς επικίνδυνων αποβλήτων.
Ορισμένα επικίνδυνα υλικά μπορεί επίσης να μεταφέρονται σε αεροπλάνα. Μπορούν να αποσταλούν είτε αεροπορικώς είτε με εμπορικές πτήσεις. Για να μεταφερθεί με αυτόν τον τρόπο, πρέπει να τηρηθεί ένα αυστηρό σύνολο κανονισμών. Η αεροπορική μεταφορά μπορεί να είναι μια καλή μέθοδος μεταφοράς εάν το επικίνδυνο υλικό πρέπει να φτάσει γρήγορα στον προορισμό του ή εάν ένας ειδικός στην επεξεργασία του επικίνδυνου υλικού βρίσκεται σε απόσταση.
Ένα σημαντικό μέρος της διαδικασίας μεταφοράς είναι ο μεταφορέας. Οι μεταφορείς, όπως οι οδηγοί φορτηγών, είναι γενικά πιστοποιημένοι επαγγελματίες. Αυτό σημαίνει ότι έχουν ολοκληρώσει κάποια εκπαίδευση στο χειρισμό επικίνδυνων υλικών και είναι εξοικειωμένοι με τη μεταφορά τους.
Πολλές ιδιωτικές εταιρείες παρέχουν επίσης μεταφορά επικίνδυνων αποβλήτων. Αυτές οι εταιρείες είναι συνήθως διαπιστευμένοι οργανισμοί με προσωπικό εκπαιδευμένων τεχνικών που παρέχουν τη μεταφορά. Μπορεί να προσφέρουν πολλά διαφορετικά μέσα μεταφοράς, όπως φορτηγά ή αερομεταφορές.