Οι μεταβολικές διαταραχές περιλαμβάνουν μη φυσιολογικές χημικές αντιδράσεις στο σώμα ενός ατόμου που διαταράσσουν τη φυσιολογική διαδικασία του μεταβολισμού, τη μέθοδο μετατροπής της τροφής σε ενέργεια. Πολλές μεταβολικές διαταραχές είναι γενετικές και μπορεί να οδηγήσουν σε δυσλειτουργία των ενζύμων. Οι καταστάσεις μπορεί να χαρακτηρίζονται από υψηλή αρτηριακή πίεση, πήξη του αίματος και δυσκολία στην παραγωγή ινσουλίνης. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο με μεταβολική πάθηση μπορεί να είναι υπέρβαρο ή παχύσαρκο. Οι κοινές μεταβολικές διαταραχές περιλαμβάνουν τον διαβήτη, τη νόσο του Cushing, τη νόσο του Addison και τη νόσο του Grave.
Επηρεάζοντας περισσότερους από 23 εκατομμύρια Αμερικανούς, ο διαβήτης είναι μια διαταραχή που εμφανίζεται όταν το σώμα ενός ατόμου αγωνίζεται να δημιουργήσει αρκετή ή να χρησιμοποιήσει σωστά την ινσουλίνη. Μια ορμόνη που παράγεται στο πάγκρεας, η ινσουλίνη απαιτείται για τα κύτταρα να λαμβάνουν γλυκόζη, μια μορφή καυσίμου που χρησιμοποιείται από το σώμα. Ο διαβήτης προκαλεί υψηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα, καύσιμο που δεν φτάνει στα κύτταρα λόγω απουσίας ινσουλίνης ή ικανότητα χρήσης της ινσουλίνης, ανάλογα με τον τύπο του διαβήτη. Ένας διαβητικός μπορεί να παρουσιάσει θολή όραση, υψηλή αρτηριακή πίεση και γρήγορη απώλεια βάρους. Συνήθως, ένα άτομο με διαβήτη θα αντιμετωπίζεται παρακολουθώντας τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα του και τη χρήση ενέσεων ινσουλίνης.
Το σύνδρομο Cushing είναι μια από τις πολλές μεταβολικές διαταραχές που επηρεάζουν τις ορμόνες ενός ατόμου. Αυτή η κατάσταση παράγει υπεραφθονία κορτιζόλης, μια ορμόνη που βοηθά στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης και του μεταβολισμού. Εάν το σώμα δημιουργεί πάρα πολύ κορτιζόλη, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει αύξηση βάρους, κόπωση, ευερεθιστότητα και ακμή. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε θάνατο εάν δεν αντιμετωπιστεί. Το σύνδρομο Cushing μπορεί να προκληθεί από όγκους και η θεραπεία συνήθως απαιτεί χειρουργική αφαίρεση των όγκων.
Μια σπάνια ασθένεια που προσβάλλει ένα στα 10,000 άτομα, η νόσος του Addison διαταράσσει τα επινεφρίδια, τα οποία βρίσκονται κοντά στα νεφρά. Ένα άτομο που πάσχει από τη νόσο του Addison δεν έχει αρκετές ορμόνες κορτιζόλη και αλδοστερόνη, οι οποίες βοηθούν στον έλεγχο των επιπέδων αλατιού και νερού στο σώμα. Όταν τα επίπεδα της αλδοστερόνης πέφτουν πολύ χαμηλά, τα νεφρά δεν μπορούν να διατηρήσουν την ποσότητα του αλατιού και του νερού σε ισορροπία και η αρτηριακή πίεση πέφτει κατακόρυφα. Εκτός από τη χαμηλή αρτηριακή πίεση, ένα άτομο με νόσο του Addison μπορεί να παρουσιάσει διάρροια, απώλεια βάρους, κόπωση και αλλαγές στο χρώμα του δέρματος. Ένα άτομο με αυτή τη μεταβολική διαταραχή μπορεί να ζήσει μια φυσιολογική ζωή με υποκατάστατα ορμονών και αυξημένο διαιτητικό αλάτι.
Η νόσος του Grave, που μερικές φορές αναφέρεται ως τοξική διάχυτη βρογχοκήλη, είναι μια μεταβολική διαταραχή που επηρεάζει τον θυρεοειδή. Ένα άτομο με νόσο του Grave έχει υπερδραστήριο θυρεοειδή, έναν αδένα που βρίσκεται στο λαιμό. Αυτή η μεταβολική διαταραχή προκαλεί τη δημιουργία υπερβολικής ποσότητας της θυρεοειδικής ορμόνης, η οποία ελέγχει το μεταβολισμό, την αναπνοή και την καρδιά και το νευρικό σύστημα. Ένα άτομο με νόσο του Grave συχνά βιώνει αίσθημα παλμών, απώλεια βάρους και προβλήματα στα μάτια. Η θεραπεία για τη νόσο του Grave μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων για τον περιορισμό της υπερπαραγωγής της θυρεοειδικής ορμόνης ή την αφαίρεση του θυρεοειδούς αδένα.