Η μη φαρμακολογική διαχείριση του πόνου αναφέρεται σε διαφορετικές μεθόδους που χρησιμοποιούνται είτε για τη μείωση του πόνου ενός ασθενούς είτε για την αύξηση των λειτουργικών του ικανοτήτων παρά τα υποκειμενικά παράπονα για πόνο. Αυτές οι τεχνικές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο του πόνου, είτε μόνες τους είτε ως συμπληρωματικά μέτρα σε συνδυασμό με φάρμακα. Οι μέθοδοι μη φαρμακολογικής διαχείρισης του πόνου δεν περιλαμβάνουν τη μέθοδο «απλά χαμογέλα και άντεξε» ή τη στωικότητα. Οι ασθενείς διδάσκονται να ελέγχουν, να αποσπούν την προσοχή ή να αποστασιοποιούνται από τον πόνο τους, όχι απλώς να τον αγνοούν. Άλλες μέθοδοι περιλαμβάνουν την άσκηση, τη μείωση του στρες, τη διαδερμική νευρική διέγερση (TENS) και, σε ακραίες περιπτώσεις, τη χειρουργική επέμβαση.
Οι μέθοδοι μη φαρμακολογικής διαχείρισης του πόνου που δεν απαιτούν ιατρική παρέμβαση περιλαμβάνουν τεχνικές χαλάρωσης, μείωση του στρες και άσκηση. Οι ασκήσεις χαλάρωσης συχνά διδάσκονται στον ασθενή που βιώνει πόνο χρησιμοποιώντας ένα σύστημα βιοανάδρασης για την παροχή θετικής ενίσχυσης καθώς οι δεξιότητες κατακτώνται. Στη συνέχεια, οι ασθενείς συχνά χρησιμοποιούν μια καταγραφή μιας προοδευτικής άσκησης χαλάρωσης για να φτάσουν στο μέγιστο εφικτό επίπεδο άνεσης. Προτείνεται μείωση ή εξάλειψη περιοχών προαιρετικού στρες. Οι ασθενείς ενθαρρύνονται επίσης έντονα να εκτελούν οποιοδήποτε είδος άσκησης είναι διαθέσιμο για να επωφεληθούν από τις ενδορφίνες που προκαλούνται από την άσκηση, το φυσικό αντίδοτο του σώματος στον πόνο.
Υπάρχουν ορισμένες μη φαρμακολογικές τεχνικές διαχείρισης του πόνου που βασίζονται ιατρικά ή απαιτούν ειδική εκπαίδευση για να εκτελεστούν. Ο βελονισμός, για παράδειγμα, απαιτεί εκπαίδευση από την πλευρά του παρόχου θεραπείας, αλλά παρέχει ανακούφιση ή μείωση των συμπτωμάτων πόνου σε ορισμένους ασθενείς. Η θεραπεία με διαδερμική διέγερση νεύρων (TENS) επιδιώκει να «χάσει» τα νευρικά σήματα για πόνο υπό την απόσπαση της προσοχής των ανταγωνιστικών ηλεκτρικών σημάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το νεύρο ή τα νεύρα που μεταδίδουν την ώθηση του πόνου μπλοκάρονται με αναισθησία. Μια μόνιμη θεραπεία αυτού του τύπου περιλαμβάνει χειρουργική διακοπή της αίσθησης του πόνου με το κόψιμο του νεύρου.
Οι περισσότερες μέθοδοι μη φαρμακολογικής διαχείρισης του πόνου δεν εισάγονται σε ασθενείς με περιορισμένες χρονικά καταστάσεις οξείας πόνου, όπως οι μετεγχειρητικές περίοδοι ανάρρωσης. Παίζουν, ωστόσο, πολύ μεγαλύτερο ρόλο στη ζωή των καρκινοπαθών και των ασθενών με χρόνιο πόνο που συχνά αναφέρουν χρόνια αυξανόμενου πόνου και αναπηρίας στην εκτέλεση δραστηριοτήτων της καθημερινής ζωής (ADLs). Οι μη φαρμακολογικές τεχνικές διαχείρισης του πόνου είναι πιο σημαντικές για την αποκατάσταση ασθενών με χρόνιο πόνο, σε αντίθεση με τον οξύ πόνο, λόγω των αρνητικών συνεπειών της μακροχρόνιας χρήσης παυσίπονων. Επιπλέον, αυτές οι τεχνικές είναι υπό τον έλεγχο του ασθενούς και αποτελούν μέρος της συνολικής φιλοσοφίας του ασθενούς να ελέγχει τον πόνο του, σε αντίθεση με τον πόνο που ελέγχει τη ζωή του ασθενούς. Η ανάκτηση κάποιου βαθμού ελέγχου σχετίζεται με μειωμένα συμπτώματα κατάθλιψης και συχνά συσχετίζεται με αυξημένη λειτουργία και ανεξάρτητες ADL.