Τα μηχανήματα ηλεκτροκαρδιογραφίας (ΗΚΓ ή ΗΚΓ) διατίθενται σε μια ποικιλία διαφορετικών τύπων που προσφέρουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, από τις πιο βασικές συσκευές χειρός έως πλήρως εξοπλισμένα μηχανήματα για χρήση σε καρδιολογικά κέντρα. Όλα τα μηχανήματα ΗΚΓ λειτουργούν βασικά με τον ίδιο τρόπο και χρησιμοποιούνται για τη διενέργεια εξετάσεων ηλεκτροκαρδιογραφήματος αναζητώντας ανωμαλίες του καρδιακού ρυθμού. Η κύρια διαφορά μεταξύ των τύπων βρίσκεται στον όγκο των πληροφοριών που συγκεντρώνουν, στις πληροφορίες που εμφανίζουν και καταγράφουν, στη φορητότητά τους και στα χαρακτηριστικά χρηστικότητάς τους.
Τα μηχανήματα ΗΚΓ είναι ένας τύπος ιατρικού διαγνωστικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση του καρδιακού παλμού, συγκεκριμένα του ηλεκτρικού ρεύματος που παράγεται από την καρδιά καθώς χτυπά. Αναφέρονται ανάλογα με τον αριθμό των απαγωγών που έχουν, δηλαδή τον αριθμό των ηλεκτρικών σημάτων που παρακολουθούνται κάθε φορά. Το τυπικό πλήρες ΗΚΓ είναι ένα 12 απαγωγών, το οποίο χρησιμοποιεί έξι ηλεκτρόδια στο στήθος και ένα σε κάθε άκρο για συνολικά 10 ηλεκτρόδια. Η διαμόρφωση των ηλεκτροδίων παράγει 12 απαγωγές με τον τρόπο που μεταδίδονται τα σήματα μεταξύ τους. Τα ίδια τα ηλεκτρόδια ονομάζονται μερικές φορές απαγωγές, αλλά αυτό δεν είναι τεχνικά ακριβές, επειδή ένα ηλεκτρόδιο στην πραγματικότητα αποτελείται από μια ομάδα ηλεκτροδίων.
Κάθε καλώδιο μεταδίδει πληροφορίες στο κύριο μηχάνημα, το οποίο παράγει ένα γράφημα που απεικονίζει τα σήματα. Αυτό το γράφημα μπορεί να ερμηνευτεί για να προσδιοριστεί εάν ένας ασθενής έχει καρδιακές ανωμαλίες, όπως αυτές που προκαλούνται από έμφραγμα του μυοκαρδίου – καρδιακή προσβολή. Ορισμένα μηχανήματα διαθέτουν ενσωματωμένη ερμηνεία στη συσκευή, γεγονός που τα καθιστά ευκολότερα στη χρήση. Τα πιο πρόσφατα αποτελέσματα ΗΚΓ ενός ασθενούς μπορούν να συγκριθούν με τα προηγούμενα αποτελέσματα του ΗΚΓ για την παρακολούθηση των καρδιακών αλλαγών.
Μηχανήματα ΗΚΓ με μικρότερο αριθμό απαγωγών, όπως συσκευές ηλεκτροκαρδιογραφήματος δύο ή τριών απαγωγών, είναι επίσης διαθέσιμα και είναι ιδιαίτερα χρήσιμα σε κινητές συσκευές ή σε ρυθμίσεις με φτωχούς πόρους. Άλλες λειτουργίες ΗΚΓ που είναι χρήσιμες σε αυτές τις ρυθμίσεις περιλαμβάνουν την επιλογή μετάδοσης αποτελεσμάτων σε έναν απομακρυσμένο ιατρό μέσω τηλεφωνικής γραμμής ή ασύρματης αποστολής αποτελεσμάτων σε εκτυπωτή ή σύστημα υπολογιστή. Διατίθενται επίσης μηχανήματα ΗΚΓ που φοριούνται και είναι χρήσιμα όταν ένας ασθενής έχει συμπτώματα μόνο κατά διαστήματα, έτσι ώστε να μην παρατηρούνται ανωμαλίες σε μια επίσκεψη στην κλινική, αλλά μπορεί να φανούν εάν το ΗΚΓ ελήφθη σε άλλη στιγμή.
Οι δυνατότητες εγγραφής διαφέρουν μεταξύ των τύπων μηχανών, επίσης. Ορισμένα μηχανήματα χρησιμοποιούνται κυρίως για την παρακολούθηση του καρδιακού ρυθμού σε πραγματικό χρόνο, όπως κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, και ενδέχεται να μην κρατούν αρχείο. Ορισμένα παλαιότερα μοντέλα εκτυπώνουν αυτόματα αποτελέσματα σε χαρτί με ταινία, άλλα μοντέλα εκτυπώνουν όπως ένας κανονικός εκτυπωτής και ορισμένα μοντέλα πρέπει να μεταδώσουν τα δεδομένα τους σε άλλες συσκευές προτού καταστεί δυνατή η εκτύπωση. Ψηφιακά αρχεία τηρούνται επίσης σε ορισμένους τύπους μηχανημάτων ΗΚΓ.