Το αυχενικό τμήμα της σπονδυλικής στήλης αποτελείται από πολλά οστά γνωστά ως σπόνδυλοι. Αυτοί οι σπόνδυλοι βρίσκονται στη βάση του κρανίου και εκτείνονται μέσω της περιοχής του λαιμού της σπονδυλικής στήλης. Πολλά ζεύγη νεύρων ταξιδεύουν μέσω αυτών των σπονδύλων και εάν κάποιο από αυτά συμπιεστεί ή τσιμπηθεί, μπορεί να εμφανιστεί αυχενική νευροπάθεια. Το κύριο σύμπτωμα της αυχενικής νευροπάθειας είναι ο πόνος στον αυχένα, ο οποίος συχνά ακτινοβολεί προς τα κάτω στο χέρι. Οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή, υποστηρικτικές συσκευές και χειρουργική επέμβαση.
Ο πόνος που σχετίζεται με την αυχενική νευροπάθεια μπορεί να κυμαίνεται από σχετικά ήπιο έως εξαιρετικά επώδυνο. Εάν υπάρχει μούδιασμα και μυρμήγκιασμα μαζί με τον πόνο, αυτό σημαίνει γενικά ότι η συμπίεση του νεύρου είναι λίγο πιο σοβαρή. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να επηρεάσουν τη μία πλευρά τη φορά ή και τις δύο πλευρές ταυτόχρονα. Είναι σημαντικό να αναφέρετε τα συμπτώματα σε έναν γιατρό αμέσως, ώστε να μπορεί να παραγγελθεί η κατάλληλη εξέταση.
Μια ποικιλία ιατρικών καταστάσεων ή καταστάσεων μπορεί να προκαλέσουν αυχενική νευροπάθεια. Οι μυϊκοί σπασμοί συνήθως δημιουργούν πίεση στα νεύρα και μπορούν να συμβάλουν σε αυτήν την κατάσταση. Σε αυτή την περίπτωση, τα συνταγογραφούμενα μυοχαλαρωτικά μπορεί να είναι η μόνη θεραπεία που απαιτείται για την επίλυση των συμπτωμάτων. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν παυσίπονα χωρίς συνταγή ή συνταγογραφούμενα μέχρι να επιλυθούν τα συμπτώματα.
Ίσως η πιο κοινή αιτία αυχενικής νευροπάθειας είναι ένας τύπος εκφυλιστικής αρθρίτιδας κατά την οποία αναπτύσσονται οστικά άκανθα στη σπονδυλική στήλη, οδηγώντας σε πόνο και φλεγμονή. Οι δίσκοι που μοιάζουν με σπόγγους που βρίσκονται μεταξύ των σπονδύλων μερικές φορές καταστρέφονται, οδηγώντας σε συμπιεσμένα νεύρα και αυχενική νευροπάθεια. Ένα αυχενικό κολάρο, που αναφέρεται επίσης ως στήριγμα λαιμού, συνταγογραφείται συχνά για να σταθεροποιήσει τον αυχένα και το κεφάλι, ανακουφίζοντας έτσι ένα μέρος της πίεσης που ασκείται στα προσβεβλημένα νεύρα. Συχνά χορηγούνται και ενέσεις στεροειδών προκειμένου να μειωθεί μέρος της φλεγμονής που περιβάλλει το νεύρο.
Εάν οι παραπάνω θεραπευτικές επιλογές δεν είναι επιτυχείς ή εάν η βλάβη είναι ιδιαίτερα σοβαρή, μπορεί να καταστεί απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα εάν η σχετική αδυναμία επηρεάζει το χέρι σε σημείο που οι κανονικές δραστηριότητες γίνονται δύσκολες ή ακόμα και αδύνατες. Εάν ένας κατεστραμμένος δίσκος πραγματικά σπάσει, η χειρουργική επέμβαση είναι γενικά απαραίτητη για την αποκατάσταση της βλάβης. Μερικές φορές είναι επίσης απαραίτητο για τον χειρουργό να σταθεροποιεί το προσβεβλημένο τμήμα της σπονδυλικής στήλης με τέτοιο τρόπο ώστε να μην κινούνται οι σπόνδυλοι. Μια αρνητική παρενέργεια αυτού του τύπου χειρουργικής επέμβασης είναι η δυνητικά μόνιμη μείωση της κίνησης του αυχένα.