Αισθητή μνήμη είναι η ικανότητα ανάκλησης της ακριβούς αίσθησης μιας εμπειρίας μετά την ολοκλήρωση της εμπειρίας. Τα ερεθίσματα που δημιουργούν την εμπειρία μπορούν να διεγείρουν οποιαδήποτε από τις ανθρώπινες αισθήσεις. Το άτομο αποφασίζει συνειδητά ή ασυνείδητα αν θέλει να αγνοήσει τα ερεθίσματα ή αν θέλει να τα αντιληφθεί. Η αισθητηριακή μνήμη ενός αγνοημένου διεγερτικού είναι σχεδόν ανύπαρκτη, ενώ η αισθητηριακή μνήμη για κάτι που γίνεται αντιληπτή είναι ακόμη φευγαλέα, μέχρι και δευτερόλεπτα, αλλά είναι υπαρκτή.
Οι τύποι αισθητηριακής μνήμης χωρίζονται σε πρώτες αισθήσεις και μετά σε τύπους μνήμης. Οι πέντε βασικές αισθήσεις είναι η όραση, ο ήχος, η όσφρηση, η γεύση και η αφή. Υπάρχουν και άλλες αισθήσεις όπως η αιθουσαία αίσθηση, η θερμική αντίληψη, η υπνηλία και η ιδιοδεκτικότητα. Η αισθητή μνήμη συχνά χωρίζεται σε τρεις κύριους τύπους: εικονική, ηχητική και απτική.
Εικονική μνήμη είναι η ικανότητα να διατηρείται μια εικόνα για κάτι στο μυαλό αφού η εικόνα που το διέγερσε έχει εξαφανιστεί. Είναι η βασική αίσθηση μνήμης της όρασης. Η εικονική μνήμη χωρίζεται σε ορατή επιμονή και ενημερωτική επιμονή. Η ορατή εμμονή είναι σαν μια σύντομη φωτογραφία κάτι, ενώ η ενημερωτική επιμονή είναι μια οπτική μνήμη που γίνεται μακροχρόνια.
Η ηχητική μνήμη ανακαλεί τους ήχους αφού ο ήχος έχει σταματήσει να φτάνει στα αυτιά. Τέτοιες ακουστικές πληροφορίες διαρκούν στη μνήμη για περίπου τρία έως τέσσερα δευτερόλεπτα. Η νευροεπιστήμη έχει δοκιμάσει την ηχολογική μνήμη για να αποδείξει όχι μόνο την ύπαρξή της, αλλά και πόσο διαρκεί. Είναι αισθητά μικρότερη από την εικονική μνήμη.
Η απτική μνήμη σχετίζεται με τη μνήμη αφής. Η αρχική μνήμη για το πώς αισθάνεστε κάτι να αγγίζετε είναι φευγαλέα, αλλά μπορεί να δημιουργηθεί μακροπρόθεσμη μνήμη σχετικά με το αν κάτι αισθάνθηκε ωραίο ή όχι, ή πόση πίεση να ασκήσετε στο αντικείμενο. Η απτική μνήμη μπορεί να σχετίζεται με τη μνήμη υφής όταν τρώμε και τη θερμική αντίληψη, τη μνήμη της θερμότητας. Η υπνηλία, η αίσθηση της πίεσης, του πόνου και του κνησμού όπως διεγείρονται από τις νευρικές απολήξεις, εμπίπτει επίσης στην απτική μνήμη.
Οι τρεις κύριοι τύποι αισθητηριακής μνήμης αφήνουν πολλές ανθρώπινες αισθήσεις. Η ανάμνηση μυρωδιάς και γεύσης είναι οι δύο πιο προφανείς που αγνοούνται από τη μνήμη των αισθήσεων. Οι μυρωδιές και οι γεύσεις παραμένουν σαφώς μετά την ολοκλήρωση της διέγερσης, αλλά το αν πρόκειται για μια ανάμνηση ή παρατεταμένη διέγερση είναι ασαφές.
Η αισθητηριακή μνήμη συνδέεται με τη μακροπρόθεσμη και βραχυπρόθεσμη μνήμη με την ικανότητα να αναγνωρίζει κάτι όταν το ερέθισμα ξεκινά ξανά. Για παράδειγμα, το άτομο μπορεί να μην είναι σε θέση να ανακαλέσει ή να περιγράψει τη μυρωδιά του ψωμιού από την αρχή, αλλά μόλις μυρίσει ψωμί, μπορεί να το αναγνωρίσει ως ψωμί. Η διαφορά μεταξύ των δύο είναι η ενεργή ανάκληση πληροφοριών και η αναγνώριση πληροφοριών. Ο συνδυασμός των δύο επιτρέπει στον εγκέφαλο να αντιλαμβάνεται τον κόσμο και να χτίζει μια βιβλιοθήκη αναγνώρισης για να αντλήσει όταν χρειάζεται.