Ο τοξοειδής πυρήνας είναι ένα σύμπλεγμα νευρικών κυττάρων που βρίσκονται στον υποθάλαμο, το οποίο συνδέεται με την υπόφυση και ελέγχει το ενδοκρινικό σύστημα του σώματος. Υπάρχουν διάφοροι τύποι νευρώνων ή νευρικών κυττάρων, μέσα στη δομή, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ρυθμίζουν τις ορμόνες, συμπεριλαμβανομένης της ντοπαμίνης. Ορισμένοι νευρώνες ελέγχουν την παραγωγή ή την έκκριση της αυξητικής ορμόνης (GHRH). Άλλες ομάδες νευρικών κυττάρων ρυθμίζουν την όρεξη καθώς και τη σεξουαλική συμπεριφορά. Υπάρχει επίσης ένας τοξοειδής πυρήνας στον επιμήκη μυελό του εγκεφάλου, ο οποίος ελέγχει την ευαισθησία στις χημικές ενώσεις καθώς και τον ρυθμό αναπνοής.
Πολλά νευρικά κύτταρα στον τοξοειδή πυρήνα προβάλλουν βαθιά στον υποθάλαμο. Μερικοί συμμετέχουν στον έλεγχο της όρεξης. Αυτά τυπικά περιέχουν ουσίες όπως το νευροπεπτίδιο Υ και σχετιζόμενη με την αγουτίνη πρωτεΐνη. Τα νευρικά κύτταρα μπορούν να ωθήσουν κάποιον να φάει σημαντικές ποσότητες τροφής όταν ενεργοποιηθεί και συνήθως ρυθμίζονται από ορμόνες που προκαλούν την όρεξη όπως η γκρελίνη και η λεπτίνη.
Άλλοι νευρώνες στον τοξοειδή πυρήνα έχουν πεπτίδια βασισμένα στην προ-οπιομελανοκορτίνη. Τα κύτταρα με αυτήν την ένωση μπορούν επίσης να ρυθμίσουν τη σεξουαλική συμπεριφορά. Αυτά τα κύτταρα τυπικά προβάλλονται σε πολλά μέρη του εγκεφάλου. Ορισμένα κύτταρα, που ονομάζονται φυματιώδεις νευρώνες ντοπαμίνης, στον τοξοειδή πυρήνα επηρεάζουν επίσης την απελευθέρωση ντοπαμίνης στο αίμα. Οι νευρικές απολήξεις από εδώ που καταλήγουν στην υπόφυση μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της προλακτίνης, η οποία συνήθως διεγείρει την παραγωγή γάλακτος σε γυναίκες που θηλάζουν μωρά.
Υπάρχουν μερικοί νευροενδοκρινικοί νευρώνες στον τοξοειδή πυρήνα που περιλαμβάνουν GHRH και νευρώνες σωματοστατίνης. Η σωματοστατίνη γενικά αναστέλλει την απελευθέρωση αυξητικής ορμόνης, αλλά αυτά τα κύτταρα συχνά βοηθούν στην εναλλαγή μεταξύ της παραγωγής της μιας ή της άλλης ουσίας. Η εναλλακτική έκκριση και ο αποκλεισμός της αυξητικής ορμόνης είναι τυπικά το αποτέλεσμα, μεγιστοποιώντας τα οφέλη της στο σώμα.
Οι νευρώνες στον τοξοειδή πυρήνα που ελέγχουν τις αυξητικές ορμόνες καθώς και τη γαλουχία θεωρούνται γενικά νευροενδοκρινικοί νευρώνες. Μπορούν να προκαλέσουν απελευθέρωση ενώσεων στην κυκλοφορία του αίματος. Τα κύτταρα διέγερσης της όρεξης συχνά αναφέρονται ως κεντρικά προεξέχοντα επειδή έχουν προεκτάσεις στον υποθάλαμο καθώς και σε άλλα μέρη του εγκεφάλου.
Η βλάβη σε αυτήν την περιοχή μπορεί να προκαλέσει πλήρη απώλεια της όρεξης, ακόμη και όταν το σώμα χρειάζεται διατροφή. Όταν ο τοξοειδής πυρήνας λειτουργεί κανονικά, ορμόνες όπως η λάπτεν και η γκρελίνη στο αίμα μπορούν να προκαλέσουν νευρώνες που ρυθμίζουν την αίσθηση της πείνας. Η δομή γενικά πιστεύεται ότι είναι ένα σημείο σύνδεσης μεταξύ της νευρολογικής δραστηριότητας και των ορμονών που απελευθερώνονται και λαμβάνονται από την παροχή αίματος.