Η μεταδευτεροβάθμια εκπαίδευση μπορεί να είναι το κλειδί για τη μελλοντική επιτυχία ενός μαθητή και την αρχή μιας γεμάτης καριέρας. Δυστυχώς, το κόστος παρακολούθησης κολλεγίου ή πανεπιστημίου συχνά εμποδίζει κατά τα άλλα επιλέξιμους φοιτητές να ακολουθήσουν το όνειρο μιας τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Ευτυχώς, στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν αρκετές ομοσπονδιακές, πολιτειακές και πανεπιστημιακές επιχορηγήσεις που βοηθούν στην κάλυψη του υψηλού κόστους παρακολούθησης ενός πανεπιστημίου.
Για να ληφθεί υπόψη για τις περισσότερες υποτροφίες πανεπιστημίου, ένας υποψήφιος πρέπει πρώτα να συμπληρώσει τη δωρεάν αίτηση για ομοσπονδιακή φοιτητική βοήθεια (FAFSA). Η FAFSA μπορεί να ολοκληρωθεί διαδικτυακά και έχει προθεσμία προτεραιότητας την 1η Μαρτίου κάθε έτους για το επόμενο σχολικό έτος. Η FAFSA καθορίζει την «αναμενόμενη οικογενειακή συνεισφορά» (EFC), η οποία χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό της καταλληλότητας για διάφορα προγράμματα οικονομικής βοήθειας, συμπεριλαμβανομένων των επιχορηγήσεων πανεπιστημίου.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις ΗΠΑ, υπάρχουν τέσσερις βασικοί τύποι πανεπιστημιακών επιχορηγήσεων για τους οποίους ένας φοιτητής μπορεί να είναι επιλέξιμος, συμπεριλαμβανομένης της επιχορήγησης Pell, της Ομοσπονδιακής Επιπρόσθετης Επιχορήγησης Ευκαιρίας (SEOG), της Ακαδημαϊκής Ανταγωνιστικότητας (ACG) και της Εθνικής Επιστήμης and Mathematics Access to Retain Talent Grant (National SMART Grant). Τόσο η επιχορήγηση Pell όσο και η επιχορήγηση SEOG βασίζονται αποκλειστικά στο EFC του φοιτητή, ενώ η ACG και η εθνική επιχορήγηση SMART βασίζονται στο EFC καθώς και στα ακαδημαϊκά πρότυπα ή ικανότητες. Οι αποδέκτες οποιασδήποτε από τις ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις μπορούν να λάβουν το πλήρες ποσό ή μέρος του μέγιστου ποσού με βάση το EFC καθώς και τα διαθέσιμα κεφάλαια. Αυτές οι επιχορηγήσεις δεν χρειάζεται να επιστραφούν.
Εκτός από τις ομοσπονδιακές πανεπιστημιακές επιχορηγήσεις, πολλές πολιτείες προσφέρουν επίσης επιχορηγήσεις για κατοίκους της πολιτείας. Για παράδειγμα, η πολιτεία της Φλόριντα προσφέρει επιδότηση πρόσβασης σε κατοίκους της Φλόριντα (FRAG) σε επιλέξιμους κατοίκους της Φλόριντα που φοιτούν σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Τα περισσότερα κράτη έχουν παρόμοια επιχορήγηση για τους κατοίκους του κράτους. Το ύψος των κρατικών επιχορηγήσεων ποικίλλει ανάλογα με το κράτος και επίσης δεν απαιτεί επιστροφή.
Πολλά πανεπιστήμια προσφέρουν μια σειρά πανεπιστημιακών επιχορηγήσεων για φοιτητές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτές οι επιχορηγήσεις είναι ιδιωτικές επιχορηγήσεις που χρηματοδοτούνται από δωρεές προηγούμενων αποφοίτων ή φιλάνθρωπων που πιστεύουν στην έννοια της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Οι προϋποθέσεις καταλληλότητας για επιχορηγήσεις με βάση το πανεπιστήμιο θα διαφέρουν ανάλογα με το πανεπιστήμιο και τους κανόνες της ίδιας της επιχορήγησης. Οι ιδιωτικές επιχορηγήσεις δεν απαιτούν επιστροφή.
Για επιχορηγήσεις πανεπιστημίου ενδέχεται να ισχύουν διάφορες πρόσθετες προϋποθέσεις. Ο φοιτητής πρέπει γενικά να είναι εγγεγραμμένος τουλάχιστον στο ημίχρονο και να διατηρεί ικανοποιητική ακαδημαϊκή πρόοδο. Ο ορισμός της ικανοποιητικής ακαδημαϊκής προόδου ποικίλλει ανάλογα με το πανεπιστήμιο, αλλά συνήθως απαιτεί τη συμπλήρωση της πλειοψηφίας των προσπαθειών πίστωσης και τη διατήρηση ενός μέσου βαθμού.