Υπάρχουν διάφοροι τύποι προγραμμάτων βιοτεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της βιοπληροφορικής, της γεωργικής βιοτεχνολογίας και της βιοφαρμακευτικής. Κάθε πρόγραμμα έχει έναν πυρήνα βιολογικών επιστημών, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής, της μοριακής βιολογίας και της μικροβιολογίας. Επιπλέον, αυτά τα προγράμματα αντλούν πληροφορίες από συναφείς τομείς, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας των πληροφοριών, της μηχανικής βιοεπεξεργασίας και της χημικής μηχανικής. Μαζί, η βιοτεχνολογία στο σύνολό της έχει επιφέρει πολλές προόδους στους τομείς της ιατρικής, της παραγωγής τροφίμων και της υπολογιστικής βιολογίας. Από τα μηχανικά φυτά που αναπτύσσονται σε ψυχρότερα κλίματα, μέχρι την παραγωγή φαρμάκων που θεραπεύουν ασθένειες, τα προγράμματα βιοτεχνολογίας καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών τομέων.
Η βιοπληροφορική είναι ένα από τα προγράμματα βιοτεχνολογίας που συνδυάζει διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της βιολογίας, της επιστήμης των υπολογιστών και της τεχνολογίας των πληροφοριών. Αυτός ο τομέας της βιοτεχνολογίας αναπτύχθηκε από τη σημασία της αλληλουχίας του ανθρώπινου γονιδιώματος. Οι πολυάριθμες αλληλουχίες νουκλεοτιδίων και αμινοξέων έπρεπε να αποθηκευτούν σε μια μεγάλη βιολογική βάση δεδομένων. Οι ερευνητές από όλο τον κόσμο θα είχαν στη συνέχεια πρόσβαση στα δεδομένα και θα μπορούσαν να προσθέσουν στη συνολική γνώση του θέματος.
Η συλλογή δεδομένων είναι το πρώτο μέρος της βιοπληροφορικής και το δεύτερο μέρος είναι η ανάλυση αυτών των δεδομένων. Προκειμένου να ανακαλυφθούν σχέσεις μεταξύ μιας συγκεκριμένης αλληλουχίας DNA και της εμφάνισης μιας ασθένειας, απαιτείται υπολογιστική βιολογία. Αυτή είναι η πραγματική διαδικασία ανάλυσης και εξαγωγής συμπερασμάτων από τα δεδομένα. Περιλαμβάνει την ανάπτυξη τύπων και στατιστικών για τον προσδιορισμό της δομής μιας πρωτεΐνης ή τον εντοπισμό ενός συγκεκριμένου γονιδίου εντός μιας αλληλουχίας DNA.
Τα προγράμματα βιοτεχνολογίας που περιλαμβάνουν τροποποίηση καλλιεργειών σε γενετικό επίπεδο κατηγοριοποιούνται ως γεωργική βιοτεχνολογία. Οι ερευνητές συνήθως αναζητούν γενετικές αλληλουχίες υπεύθυνες για ευεργετικά χαρακτηριστικά στα φυτά. Για παράδειγμα, η αντοχή σε ασθένειες ή παράσιτα είναι ένα χαρακτηριστικό για το οποίο μπορεί να τροποποιηθεί μια συγκεκριμένη καλλιέργεια. Αυτό θα βελτιώσει τον αριθμό των συγκομιδών.
Η γεωργική βιοτεχνολογία περιλαμβάνει επίσης τη μικροπολλαπλασιασμό, η οποία περιλαμβάνει την παραγωγή πολλών φυτών από ένα απόθεμα. Η διαδικασία λαμβάνει χώρα στο εργαστήριο χρησιμοποιώντας καλλιέργειες φυτικών ιστών. Όλα τα φυτά που παράγονται είναι κλώνοι του φυτού αποθέματος.
Προγράμματα βιοτεχνολογίας που περιλαμβάνουν παραγωγή ή ανάπτυξη φαρμάκων είναι αυτά στη βιοφαρμακευτική περιοχή. Αυτά τα φάρμακα συνήθως παράγονται από ζωντανούς οργανισμούς ή από τις πρωτεΐνες και τα γονίδια τους. Μερικοί θεωρούν μόνο ανασυνδυασμένες πρωτεΐνες και μονοκλωνικά αντισώματα ως αληθινά βιοφαρμακευτικά.
Τα φαρμακευτικά προγράμματα βιοτεχνολογίας περιλαμβάνουν συνήθως την παραγωγή διαφορετικών τύπων βιοφαρμάκων. Αυτά περιλαμβάνουν παράγοντες αίματος, ορμόνες και ιντερφερόνες. Η βιοσυνθετική ινσουλίνη αναπτύχθηκε επίσης μέσω προγραμμάτων βιοτεχνολογίας. Πολλά από αυτά τα προϊόντα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών όπως η αναιμία, η λευχαιμία και η σκλήρυνση κατά πλάκας.