Οι προενισχυτές πικάπ είναι εξαρτήματα ενός στερεοφωνικού συστήματος που συνδέονται μεταξύ ενός πικάπ και ενός δέκτη. Για συστήματα που έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα την ποιότητα ήχου, αυτά τα εξαρτήματα συχνά διατίθενται χωριστά, αν και μερικές φορές ενσωματώνονται στον ίδιο τον δέκτη. Τα δονητικά σήματα που προκαλούνται από μια γραφίδα ή μια βελόνα σε μια εγγραφή πρέπει να ενισχύονται πολλές φορές προκειμένου να αναπαραχθούν σε κανονικό εύρος ακοής ή επίπεδα δημόσιας ομιλίας. Ο προενισχυτής, συντομογραφία του προενισχυτή, επεξεργάζεται το σήμα από την κασέτα του βραχίονα τόνου, ενισχύοντας την ισχύ του ή χωρίζοντας τα στερεοφωνικά σήματα σε διαφορετικά κανάλια για ξεχωριστά ηχεία. Οι συνήθεις τύποι περιλαμβάνουν ενιαία βαθμίδα στερεάς κατάστασης ή op-amp. κινούμενος μαγνήτης, κινούμενο πηνίο και ευρεία ζώνη. και παραδοσιακό σωλήνα κενού.
Στη λειτουργία, οι προενισχυτές πικάπ διαφέρουν από τους συνηθισμένους προενισχυτές λόγω της απόκρισης συχνότητάς τους. Οι κραδασμοί που μεταφράζονται μέσω των αυλακώσεων εγγραφής και των βελόνων του βραχίονα δημιουργούν πολλαπλές συχνότητες που συλλέγονται σε διαφορετικά επίπεδα από τα ποικίλα μαγνητικά φυσίγγια των τονικών βραχιόνων. Οι προενισχυτές πικάπ εξισορροπούν τα σήματα για να μεγιστοποιήσουν την αναλογία σήματος προς θόρυβο για καθαρότερο ήχο και ακριβέστερη ενίσχυση. Αυτές οι συσκευές είναι επίσης γνωστές ως προενισχυτές phono, phono stages και προενισχυτές Recording Industry Association of America (RIAA).
Οι τύποι εξυπηρετούν τη συγκεκριμένη τεχνολογία ενός φυσιγγίου οπλισμού. Ουσιαστικά, αυτά μπορεί να διαφέρουν ως προς το αν ένας μικρός δονούμενος μαγνήτης προκαλεί ρεύμα μεταξύ σταθερών σετ πηνίων ή ένα μικρό πηνίο προκαλεί ρεύμα σε έναν μόνιμο μαγνήτη. Οι τεχνικές διαφορές επηρεάζουν την ακρίβεια και τον θόρυβο της αναπαραγωγής σήματος ενός πικάπ, καθώς και το κόστος και τις προτιμήσεις του χρήστη για τον ήχο.
Οι προενισχυτές πικάπ με κινούμενο μαγνήτη απαιτούν τουλάχιστον 10 φορές μικρότερο κέρδος ή ενίσχυση ισχύος σήματος από τους τύπους κινούμενων πηνίων. Αυτό συμβαίνει επειδή οι κινούμενες κασέτες μαγνήτη μπορούν να ακολουθούν τις αυλακώσεις πιο κοντά με λιγότερη πίεση. Κατά συνέπεια, απαιτείται λιγότερη ενίσχυση για ισοδύναμη απόδοση με τα κινούμενα εξαρτήματα του πηνίου, τα οποία δημιουργούν υψηλότερα κέρδη και περισσότερο ανεπιθύμητο θόρυβο.
Αντίθετα, οι τύποι κινούμενων πηνίων παράγουν χαμηλότερη ισχύ περίπου 0.5 millivolt (mV) στα 5 mV του κινούμενου μαγνήτη, και έτσι χρησιμοποιούνται συχνά με έναν μετασχηματιστή ανόδου. Το φυσίγγιο κινούμενου πηνίου διαθέτει λιγότερες περιελίξεις πηνίου, είναι πιο ευαίσθητο στο θόρυβο και είναι γενικά πιο ακριβό από τον τύπο του κινούμενου μαγνήτη. Εκτός από αυτούς τους δύο τύπους, τα ψηφιακά τσιπ που ονομάζονται op-amps εκσυγχρονίζουν την τεχνολογία, μεταβάλλοντας την ποιότητα αναπαραγωγής ήχου από κακή σε πολύ καλή.
Η συμπερίληψη των προενισχυτών πικάπ σε ένα στερεοφωνικό σύστημα ή εγκατάσταση δίσκων τζόκεϊ επιτρέπει μια πιο ομοιόμορφη επεξεργασία διαφόρων εξαρτημάτων. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν συμπαγή δίσκο, κασέτα και ήχο τηλεόρασης. Αυτή η λειτουργία συνήθως εξυπηρετεί εξαρτήματα που δεν απαιτούν πολύπλοκη μίξη. Ορισμένος εξοπλισμός μπορεί επίσης να επεξεργάζεται σήματα από δυναμικά μικρόφωνα και μουσικά όργανα, καθιστώντας αυτές τις μονάδες ένα ευέλικτο εφεδρικό αντίγραφο για σύνθετα ή ζωντανά συστήματα ήχου ψυχαγωγίας.
Εξοπλισμένοι με συμβατικές υποδοχές καλωδίωσης, ορισμένοι προενισχυτές πικάπ είναι επίσης εξοπλισμένοι με υποδοχές Universal Serial Bus (USB). Αυτή η τεχνολογία επιτρέπει τη μεταφορά εγγραφών σε μορφές υπολογιστή. Τα εξαρτήματα μπορεί να διαθέτουν τις δικές τους κάρτες ήχου και να είναι ειδικά εξοπλισμένα για το χειρισμό μεγάλων αρχείων ήχου.
Οι τύποι ευρείας ζώνης προενισχυτών πικάπ αυξάνουν την επεξεργασία σήματος στο εύρος υψηλών συχνοτήτων. Αυτό είναι εκτός από τη διατήρηση των μεσαίων και χαμηλών συχνοτήτων, μειώνοντας παράλληλα τα ακουστικά ελαττώματα. Ο θόρυβος εισέρχεται από την ενίσχυση των σημάτων και τη λειτουργία του εξοπλισμού. Οι τεχνολογίες διαθέτουν ποικίλα χαρακτηριστικά που καθιστούν απαραίτητη την προσεκτική ακρόαση — όχι μόνο για την αξιολόγηση της ποιότητας του αναπαραγόμενου ήχου, αλλά και για την αξιολόγηση του ίδιου του εξοπλισμού χωρίς κανένα μουσικό σήμα. Οι προκύπτουσες ηχητικές ιδιότητες αυτών των στοιχείων πολύ συχνά καταλήγουν σε θέμα υποκειμενικής προτίμησης και συζήτησης.